马库斯推了推鼻梁上那副厚重的黑框眼镜，直视著里奥的眼睛。
「这个暑假，我在市政厅财政局的数据中心做过两个月的无薪实习生，我有权限查看宾州产业联盟信托系统的后运行日志。」
「您的设计初衷是好的，用电子票据降低交易成本，促进城市间的物资流通。伊利的钢材换匹兹堡的机械，匹兹堡的工人换斯克兰顿的水泥。」
「但是，您的算法模型存在一个核心的逻辑漏洞。」
伊森猛地擡起头，脸上露出了错愕。
马库斯语速极快：「目前的模型建立在一个理想化的假设之上，即所有城市之间的贸易流是相对平衡的，或者至少是互补的，但数据告诉我，事实截然相反。」
「匹兹堡是这个联盟的绝对核心，也是这套信用票据的唯一发行方。换句话说，您不仅是规则的制定者，您还是这套货币体系里的中央银行。」
「现在的情况是，复兴计划二期正在疯狂运转。您向伊利购买钢材，向斯克兰顿购买水泥，向约翰斯顿购买玻璃。」
「满载物资的卡车源源不断地开进匹兹堡，而匹兹堡支付给他们的，是系统内生成的电子票据。」「这在短期内看起来很美妙，那些城市的工厂开工了，数据好看了。但您有没有想过，他们拿了这些票据能干什么？」
「匹兹堡输出的是什么？是高端医疗，是大学教育，是金融服务。可是，伊利的炼钢厂不需要做心脏手术，斯克兰顿的水泥厂不需要读计算机硕士。」
「这就导致了一个灾难性的结果：匹兹堡在用信用换取实物。您在疯狂地印钱，购买他们的资源。而他们手里囤积了海量的匹兹堡票据，却根本花不出去。」
马库斯伸出一根手指，在空中画了一个下坠的曲线。
「如果第四季度跨城结算量超过五亿美元，根据目前的增长率，这将在下个月发生。单向流动的临界点就会被突破。」
「伊利和斯克兰顿的帐户上会躺著几千万甚至上亿的票据，但他们的现金流会枯竭，票据毕竞还是票据，而不是真正的钱。」
「他们知道这一点，那些市长和厂长都不是傻子。他们现在忍气吞声，是因为他们没有议价权，他们太渴望订单了，只能饮鸩止渴。」
「但这无法长久。」
「一旦他们的现金流断裂，或者他们发现手里的票据在二级市场上开始贬值，恐慌就会瞬间引爆。他们会抛售票据，或者要求匹兹堡用美元兑付。」
「到时候，您建立的这个所谓的平等联盟，就会露出它残酷的本质。」
「这根本不是互助，这是匹兹堡对周边衰退城市的金融殖民。」
「您在吸他们的血来滋养匹兹堡的心脏。」
「这会摧毁整个铁锈带联盟的政治互信，这比任何党派的攻击都要致命。」
马库斯停顿了一下，似乎在斟酌接下来的话语是否太过冒犯。
「而且，市长先生，更可怕的事情还在后面。」
「当他们开始抛售票据的时候，谁会来接盘？谁有能力接下这数以亿计的抛售？」
「按照您的设计，这些票据的最终流动性提供者，是以圣克劳德资本为首的资金池。」
「我不怀疑圣克劳德有足够的资金可以兑付。」马库斯的声音低了下去，「他们的资产负债表我也研究过，几亿美元对他们来说只是数字。」