次日，杨博起去了慈云庵。
芸香的肚子已明显隆起，算算时间，再有三四月便要临盆。
吴秋雁精心照料着，见她气色红润，脉象平稳，杨博起心中稍安。
“又要出远门？”芸香靠在他怀中，手抚着小腹，眼中满是不舍。
“嗯，去东南，剿倭寇。”杨博起温声道，“你好好在此养胎，需要什么，让秋雁去办，或直接递信到东厂。”
芸香点点头，忽然想起什么，从枕下取出一本泛黄的书册：“这是当初齐王留下的《海疆瘴疫方》，里面记载了东南沿海常见的疫病毒物，以及一些解毒避瘴的法子。你带上，或许有用。”
杨博起接过，随手翻看，见里面不仅记录病症、方剂，还有诸多草药图谱、针灸之法，甚至包括一些海上求生、辨别水源的土法，颇为实用。
“芸香，你真是有心人。”他赞道。
她抬眼看他，眼中满是柔情：“你此去凶险，千万保重。我和孩儿……等你回来。”
杨博起心中柔软，拥紧她，在她额上印下一吻：“一定。”
又在庵中陪了芸香半日，直到她倦极睡去，杨博起才悄然离开。
吴秋雁送他至庵门，低声道：“督主放心，属下定护芸香姑娘周全。”
“有劳。”杨博起颔首，翻身上马，绝尘而去。
第三日，卯时。
东厂校场，旌旗猎猎。
三千京营精锐已列队完毕，甲胄鲜明，刀枪如林。虽非百战之师，但经雷横数月操练，已初具锐气。
杨博起一身麒麟服，外罩黑绒大氅，按剑立于点将台上。
身侧，厉寒锋、雷万钧、穆肃、沈问心、方凌云、马灵姗、林慕雪、谢青璇和公孙班等人一字排开。莫三郎已先行一步，去打通沿途关节。
台下，骆秉章、雷横等留守众人肃立相送。
“今日南下，所为者三！”杨博起声音灌注内力，清晰传遍校场，“一为剿灭倭寇，护我海疆！二为整顿吏治，肃清奸宄！三为安顿百姓，重现太平！”
“此去，刀山火海，生死难料！但本督在此立誓，必与诸位同进同退，有功必赏，有过必罚！”
“凡临阵退缩、通敌卖国者，斩！凡欺凌百姓、劫掠地方者，斩！凡抗命不遵、贻误军机者，斩！”
三声“斩”，杀气凛冽，校场肃然。
“现在，”杨博起拔出尚方剑，剑指东南，“出发！”
“出发！”三千将士齐声应和，声震九霄。
队伍开拔，出了东厂，经正阳门，出永定门。沿途百姓围观，指指点点。
杨博起端坐马上，目视前方。
方凌云策马跟在他侧后方，手始终按在剑柄上。她的目光越过重重屋舍，望向东南天际，那里有她的仇人，有她必须了结的因果。
厉寒锋与莫三郎留下的探马保持联络，不断接收、传递消息。
林慕雪在车中，已开始翻阅东南钱粮账册。
谢青璇观察着天色，眉宇间若有所思。
队伍逶迤南行，蹄声踏碎京城冬日的晨雾。
东南的天，要变了。
……
自京城南下，越往南走，冬意越淡。过了长江，已是正月初三，天气也已没那么冷了。