在极度的恐惧驱使下，钱福颤抖着手，接过那粒药丸，一闭眼，狠心吞了下去。
曹化淳满意地点点头：“好了，回去好生歇着，药力发作需些时辰。今日之事，若泄露半字，神仙难救。”
“奴才明白，奴才明白！谢干爹救命之恩！”钱福退了出去。
当天深夜，永宁宫传出消息，管事太监钱福突发急症，呕吐不止，暴毙身亡。
经太医查验，断为误食不洁之物，中毒身亡。
事发之后，李嫔又惊又怒，第一时间冲到长春宫，也顾不得礼仪，当着淑贵妃的面，指着杨博起质问道：“杨博起，是不是你毒死了钱福？！”
“你好狠毒的心肠！他纵然有错，也已受你控制，何必赶尽杀绝！”
杨博起也听说了钱福暴毙之事，面色平静，躬身道：“李主子息怒。奴才敢对天发誓，绝未毒杀钱福。”
“当日给他服下的，并非‘附骨蛆’，只是普通的祛湿药丸，药性温和，绝无毒性。”
原来杨博起当时不过是吓唬钱福，让他听自己的吩咐。他根本不知道附骨蛆如何配制，又怎么可能给钱福吃呢？
李嫔一愣：“不是毒药？那他会……”
“这正是关键之处。”杨博起皱了皱眉头，压低声音，“李主子请细想，钱福是何时死的？据奴才安排在永宁宫外的眼线回报，昨夜曹化淳曾以巡查为名，召见过钱福。不久，钱福便出事了。”
淑贵妃冷哼一声，接口道：“杀人灭口，死无对证，这才是曹化淳一贯的手段！”
“本宫昨日还在陛下面前替皇后说话，没想到她转身就如此狠毒，连替她卖命的人都不放过！”
李嫔听完，细思极恐，脸色煞白。
她越想越觉得杨博起和淑贵妃说的有理，曹化淳确实做得出这种事！
想到自己也曾参与其中，后怕不已，双腿一软，几乎站不稳。
她连忙对淑贵妃跪下，涕泪交加：“姐姐，往日是妹妹鬼迷心窍，听信皇后和曹化淳的蛊惑！”
“如今妹妹看清了他们的真面目，妹妹愿效忠姐姐，万死不辞！”
淑贵妃与杨博起对视一眼，扶起李嫔，安抚道：“妹妹快起来。你能迷途知返，自是好事。如今既在同一阵线，自当相互扶持。”
杨博起也道：“李主子不必过于忧惧。令尊乃大理寺卿，陛下刚敲打过皇后，她此刻绝不敢轻易动您这等有家世的妃嫔。”
“恕奴才直言，尤其您尚无子嗣，对她威胁不大，她不会贸然行险。”
李嫔这才稍稍安心，再三表露忠心后，方才离去。
送走李嫔，淑贵妃看向杨博起：“曹化淳阴毒如蛇，必须除掉！小起子，你可有良策？”
杨博起沉吟道：“娘娘，曹化淳狡猾异常，直接动手极易被他反噬。不如借力打力，打草惊蛇。”
他唤来小顺子，低声吩咐：“你去找几个机灵可靠的小太监，在茶余饭后，各宫下人常聚之处，悄悄散播消息。”
“就说钱福死得蹊跷，怕是知道了某些不该知道的秘密，被灭口了……话不必说透，点到即止，看看各宫的反应。”
小顺子心领神会：“起子哥放心，我定把风声放出去，还让人抓不到把柄！”
杨博起对淑贵妃道：“娘娘，咱们暂且隔岸观火。看看那些嫔妃和太监的反应，到时也够曹化淳喝一壶的了。”
淑贵妃点头：“好！本宫倒要看看，皇后这次如何应对！”