对死亡的恐惧和对被抛弃的怨恨交织在一起，在她冻僵的脑海里发酵。
老太喃喃自语，声音嘶哑带着恨意：“恨啊…恨孩子们心狠…丢下亲娘…恨我这身子骨不争气…拖累了他们…恨我那死鬼老头子…走得那么早…丢下我一个受苦…”
最终，所有的恨意凝聚成一个点，山下老太瘫倒在地上，微弱的低语在山洞中回荡：
“最恨…最恨这衰老！为什么…为什么人要老得这么快？！要是…要是我老得慢一点…再慢一点…是不是…就不会被嫌弃…就不会…落到这个地步？！”
“你，讨厌衰老吗？”
就在山下老太的意识在寒冷、饥饿和滔天怨恨中即将彻底沉沦之际。一道身影毫无征兆地出现在她模糊的视线里，挡住了洞口那点微弱的、来自星月的冷光。
那是一个穿着考究西洋服饰的男人，黑发，皮肤苍白得不似活人，一双眼睛在黑暗中闪烁着妖异的、如同凝固血液般的深红。
他居高临下地俯视着蜷缩在肮脏地面、奄奄一息的老太婆，精致的脸上混合着毫不掩饰的轻蔑与一种看到新奇玩物般的、冰冷的兴趣。
男人薄唇微启，声音低沉悦耳，却带着一种非人的冰冷质感，每一个字都像冰锥刺入老太婆混沌的意识：
“你在厌恶衰老，你在恐惧死亡。”
他缓缓伸出一只戴着白色手套的手，悬在老太太面前，像是一种施舍或诱惑。
“要试试吗，换一个活法？让我看看你的执念能给我带来什么乐趣吧。”
山下老太浑浊的眼睛猛地爆发出最后一丝求生的、近乎疯狂的光芒。她看到了那只手上的血液，看到了活下去、摆脱这悲惨衰老的希望！
弥留之际爆发的力量让她枯瘦如柴、布满冻疮的手猛地抬起，死死抓住了那只悬着的手套指尖，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
她用尽全身力气，从干裂的喉咙里挤出嘶哑破碎的、充满执念的声音：
“我要…我不想死…不想这么老…这么死…”
“呵呵呵，很好，从现在开始你就叫朽翁婆好了。”
……
山下家，黎明前的时刻。
太郎在床上辗转反侧了一夜，母亲空洞的眼神和最后的话语在他脑海里反复折磨。
他猛地坐起身，旁边的妻子迷迷糊糊地嘟囔了一句，翻个身继续睡。
太郎悄悄钻出被窝，脚步虚浮地走进冰冷的厨房。他拿起水瓢，从水缸里摇出一勺冷水，仰起头“咕嘟咕嘟”地猛灌下去，冰凉的液体滑过喉咙，却浇不灭心头的憋闷和愧疚。
就在这时，一个熟悉到让他骨髓发冷、绝不该出现在此地的声音，带着一种难以形容的、令人毛骨悚然的平静，在他背后幽幽响起：
“太郎……”
那个声音停顿了一下，仿佛带着一丝诡异的怀念，继续说道：
“我…回来了……”