次日拂晓，天光未明。
曹丕派人将名单与手书送至府前，却未亲临相送。
此前三路大军出征，他皆亲赴长安城门相送。今日独缺司马懿，冷意昭然若揭。
司马懿却浑不在意。慢条斯理用过早膳，才踱步出门，从容出城。
一行人南下子午道，直取汉中。
子午道险峻狭窄，曲如蛇行，大军难进，使团却无妨。
深入山林后，尾随的耳目渐渐消失。司马懿当即遣出先锋小队，命其持曹丕手书快马疾驰，先行通报张鲁：大魏遣使将至。
同时严令探子，务必盯紧张鲁神色举止，速速回报。
他心知肚明——若张鲁连曹丕的手书都敢怠慢，甚至动了杀机，那此行便是死局。他司马仲达，绝不做无谓牺牲。
反之，若张鲁礼遇使者，则大事可期。他收到消息，自会提速赶赴。
家族兴衰重要，但他的命，更重要。
蛰伏多年，才堪大用，正值盛年，岂能无功而殒？
先锋飞骑出发后，他却带着亲信缓步而行，沿途赏景谈笑，仿佛踏青出游。
数日之后，队伍才走完一半路程，前方已有斥候快马回禀。
得知张鲁虽未必归附，却绝不敢轻举妄动，更无加害之意，司马懿眼神一凛，当即下令提速。
安全已定，他不再拖延。
鞭马扬尘，亲信随从紧随其后，昼夜兼程，直扑汉中，唯恐夜长梦多。
此次出使，除曹丕指派的使团外，他在子午道入口便暗藏了一支精锐亲兵，一路隐行护送。什么郭奉孝单骑入荆州的疯举，他向来嗤之以鼻。
子午道虽险，但足够一小队人纵马穿行。
不过几日，一行人已抵汉中。
踏入盆地，地势豁然开阔，平坦如砥，快马加鞭，直入汉中郡治。
因为早前已有先遣队伍与张鲁接洽，司马懿此行前来的事早已传到，张鲁亲自出城相迎，立于城门口静候。
曹魏坐镇长安，根基深厚，传承两代，兵强马壮，对汉中而言就像一柄高悬头顶的利剑，随时可能劈落。张鲁不敢托大。更何况眼下他正图谋入蜀，若背后再被曹魏捅上一刀，那可真是腹背受敌。交好曹魏，势在必行。
再说，司马懿虽尚未位列三公，但“司马”二字在中原大地谁人不晓？河内司马家名门之后，底蕴深不可测。哪怕只是个太常少卿，也不能等闲视之。
片刻之后，远处烟尘轻扬，一队人马缓步而来，旌旗未展，步伐从容，仿佛不是深入敌境，倒像是踏青访友。
张鲁眯眼望去，心头微震——当先那人衣冠整洁，神色沉敛，眸光却如星火跳跃，举手投足间毫无风霜之色，竟似一路赏景而来。这般气度，绝非俗流。
他哪知道，司马懿这一路根本就是游山玩水，沿途吃香喝辣，官驿住得比自家还舒坦，精神能不好吗？
“司马太常驾临，公祺已恭候多时！”
张鲁抱拳长揖，姿态放得极低。
他可是镇南中郎将，一方诸侯般的存在，如此折节下士，吓得司马懿差点从马背上滚下来！
“使不得！使不得！”
司马懿一个箭步翻身下马，三步并作两步抢上前去，双手托住张鲁胳膊，硬是把人扶了起来。
“张将军折杀仲达了！我不过奉魏王之命送些薄礼，捎句体己话罢了，岂敢受此大礼！”
嘴上谦卑，心里门儿清：老子是来谈条件的，不是来摆谱的。一个不小心，被人当面揭穿图谋，回头脑袋就得落地。更别提张鲁这弯腰一拜，八成是在试他的姿态——低头就活，昂头就死。
“好说，好说！快请入府，酒宴已备妥！”
张鲁嘴角微扬，心下满意。这司马懿不骄不躁，态度谦和，看来曹魏真没打算动手。至少……暂时没有。
府邸之内，丝竹声起，华灯初上，满席珍馐，香气扑鼻。汉中大小官员列席作陪，觥筹交错，笑语喧哗，却不提半个正字。
司马懿眼角扫过全场，心中稍定：礼遇有加，氛围宽松，说明张鲁至少愿意谈。接下来，就看自己怎么舌绽莲花了。
他心里清楚得很——司马家可以左右逢源，可他司马懿只有一条命。这一趟谈崩了，曹丕一怒之下砍他祭旗，连喊冤的地方都没有。所以，必须把这桩买卖做成。
酒过三巡，菜过五味，宾客陆续退场，厅中只剩二人对坐。
真正的戏，这才开场。
张鲁亲手提起酒壶，离了主位，径直走到司马懿对面坐下，斟满一杯。
“司马太常，汉中粗酒淡菜，可还入得口？”
依旧是客套开场，绵里藏针。
“极佳。”司马懿轻啜一口，唇角微扬，“各地风味各异，长安豪烈，汉中清润，各有千秋。将军若有闲暇，不妨亲赴长安走一遭，届时仲达定当扫榻相迎。”
话音落下，笑意淡淡，目光却如钩。
张鲁一顿，旋即会意，眼中闪过一丝讶异——好家伙，这么快就递招了？
“我也早有此意。”他缓缓道，“太常盛情，自当领受。只是……不知魏王意下如何？”
语气平和，实则试探：你们到底想怎样？
司马懿不急，反而悠悠提起旧事：“魏公时常念及将军。当年曹公封您为镇南将军，一别经年，始终挂怀。近来汉中可还安稳？百姓可曾安居？”
这话听着温情，实则步步紧逼——先拉旧情，再施恩压，最后轻轻一推：你当年背弃曹家，如今却要靠我们保平安。
张鲁脸色微变，当即起身拱手：“是公祺失礼在先，未能追随旧谊，实在惭愧。请太常代我向魏王致歉。”
言罢，亲自敬司马懿一杯，又转身面向北方，连敬三爵，酒洒地面，以示诚心。
一场暗流涌动的博弈，在酒香中悄然拉开序幕。
司马懿话音刚落，张鲁瞳孔一缩，浑身如遭雷击。
“实不相瞒，此番入汉中，乃是奉魏王之命——请张将军移驾长安！”