皇帝的笑声在温暖的甘露殿内回荡，带着一种久违的畅快。
殿内的郁结之气，似乎都被这笑声一扫而空。
他看着底下躬身侍立的大太监，眼中的笑意却渐渐敛去，化作一片深沉。
“户部这群人，平日里掌管钱袋子，眼睛都长到了头顶上。”
“别说是定安侯，就连兵部那群为国征战的将军，每次去要军饷，都得看他们的脸色。”
皇帝的声音很平淡，却透着一股洞悉一切的冷意。
“朕早就想敲打敲打他们了，只是一直没有合适的由头。”
“林永安这次，倒是替朕办了件好事。”
大太监垂着头，嘴角噙着一抹心领神会的笑意。
皇帝沉吟片刻，缓缓开口。
“传朕旨意。”
“昨夜风雪甚大，户部的几位爱卿为了国事，在定安侯府门前操劳半宿，实在是辛苦。”
“着御膳房备下驱寒的姜汤，派人送到他们府上，让他们好生歇息，切莫累坏了身子。”
大太监心中一凛，连忙躬身领命。
“奴婢遵旨。”
这哪里是赏赐，分明就是一记响亮的耳光。
名为关怀，实为敲打。
这是在明明白白地告诉户部那群人，昨晚发生的一切，朕都知道得一清二楚。
以后做事，都给朕收敛着点！
吩咐完这件事，皇帝站起身，伸了个懒腰。
“摆驾坤宁宫。”
……
坤宁宫内，温暖如春。
与殿外的天寒地冻，恍若两个世界。
宫殿的角落里，几个不起眼的铜管正源源不断地散发着热气，这是工部新近研发出的锅炉房，通过管道将热水输送到各个宫殿，用以取暖。
皇后正坐在窗边，手里捧着一本闲书，神态安逸。
见到皇帝进来，她连忙起身行礼。
皇帝摆了摆手，径直走到她身边坐下，将她揽入怀中。
“外面天寒地冻，还是皇后这里暖和。”
……
第二日，早朝。
文武百官齐聚太和殿，气氛肃穆。
然而，今日的朝堂之上，却出现了一道奇特的景观。
户部官员的队列里，稀稀拉拉，空出了一大片。
除了户部侍郎刘父和另一个主事之外，其余人等，竟是全部告了病假。
刘父强撑着站在那里，脸色蜡黄，眼窝深陷，整个人像是被霜打了的茄子，蔫头耷脑。
昨夜在风雪里冻了半宿，又受了奇耻大辱，他回到府中便大病一场，此刻只觉得头重脚轻，骨头缝里都透着寒气。
他身旁那位主事，情况也没好到哪里去，一个劲地吸着鼻子，脸色青白。
两人站在那里，成了整个朝堂的焦点。
不少官员都向他们投来幸灾乐祸的目光，窃窃私语。
刘父感受着周围的视线，只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
他心中忐忑不安，生怕皇帝当朝发难。
然而，整个早朝，从议论北境战事，到商讨春耕事宜，皇帝的脸色都十分平静，对户部之事，竟是提都未提。
直到退朝的钟声响起，刘父那颗悬着的心，才总算是落回了肚子里。
他长长地舒了一口气，整个人都快虚脱了。
下朝之后，刘父刚走出大殿，一个声音便在身后响起。
“刘兄，留步。”
刘父回头一看，只见萧国公正面带微笑地看着自己。