巴刀鱼从冰箱里拿出昨天剩的半只鸡，打算做个辣子鸡。他系上围裙，洗了手，把鸡剁成小块，用料酒、生抽、姜片腌上。然后他打开灶火，锅烧热了，倒油，油温上来后下花椒和干辣椒，炸出香味，再下鸡块爆炒。
整个过程行云流水，没有一丝多余的动作。这是他做了十几年练出来的基本功——不是玄力，不是天赋，就是日复一日的重复，重复到肌肉记住了每一个动作，脑子不需要想，手自己就会动。
辣子鸡出锅的时候，酸菜汤从厨房后面探出头来。
“好香。”她说，“你今天状态不错。”
巴刀鱼把菜端到桌上，又盛了三碗饭。
“吃饭。”
三个人围坐在那张吱吱呀呀的折叠桌旁边，谁也没有先动筷子。
娃娃鱼低头看着碗里的饭，看了好一会儿，然后用筷子夹了一粒米，放进嘴里，慢慢地嚼。
“这米没问题。”她说。
酸菜汤翻了个白眼：“当然没问题，这米是我昨天在超市买的，袋装的，有生产日期有保质期有QS标志。”
“QS标志也能造假。”娃娃鱼说。
“你——”酸菜汤的筷子停在半空中，瞪了娃娃鱼两秒钟，然后把筷子往桌上一拍，“你这孩子能不能别这么扫兴？吃饭就吃饭，说这些干什么？”
娃娃鱼没有反驳。她默默地夹了一块鸡肉，小口小口地吃着，像一只偷食的猫。
巴刀鱼看着她们俩，忽然觉得有点好笑。
一个东北大妞，脾气火爆，嘴不饶人，可心比豆腐还软。一个小姑娘，来历不明，整天阴沉沉的，可偏偏能读出别人读不出的东西。这两个人，一个像火，一个像水，水火不相容，可偏偏凑到了一起。
他夹了一块鸡肉，放进嘴里。
鸡肉外酥里嫩，麻辣鲜香，火候刚刚好。可他觉得少了点什么。不是调料的问题，不是手艺的问题，而是一种说不清的东西——像是这道菜没有灵魂，只是一个空壳，好看好吃，可吃完了就忘了，不会在心里留下任何痕迹。
他放下筷子，看着自己的手。
掌心什么都没有。没有金光，没有热气，没有任何玄力的痕迹。
他忽然明白了。
不是菜没有灵魂，是他没有灵魂。他做这道菜的时候，脑子里想的全是食材市场的那些事，想的全是那些被污染的食材，想的全是食魇教的人到底在搞什么鬼。他的心不在菜上，菜里就没有他的玄力。没有玄力的菜，再好吃也只是菜，不是治愈，不是温暖，不是他想要给别人的东西。
“巴刀鱼。”酸菜汤叫他。
“嗯？”
“你在想什么？”
巴刀鱼抬起头，看着酸菜汤。她的眼睛里有一种他很少见到的东西——不是暴躁，不是不耐烦，而是一种安静的、认真的关切。
“我在想，”他说，“我们到底在做什么。”
酸菜汤愣了一下。
“什么意思？”
“我们开店，做菜，赚钱，养家。然后我们发现了玄力，发现了玄界裂缝，发现了食魇教。我们开始打打杀杀，开始调查污染食材，开始想着怎么拯救世界。”他看着自己的手，“可我们忘了最根本的东西——我们是个厨师。厨师的战场在厨房，不在别的地方。”
酸菜汤沉默了。
娃娃鱼也放下了筷子。
“你说得对。”酸菜汤说，声音比平时低了很多，“可我回不去了。”
“回不去什么？”
“回不去那个只管炒菜、不管别的的自己。”她抬起头，看着巴刀鱼的眼睛，“我以前觉得，把菜做好吃就行了。客人吃了高兴，我收了钱高兴，两全其美。可现在我知道了，我做的菜，可能被人用来害人。我进的食材，可能来自那些被关在笼子里的动物。我赚的钱，可能流进食魇教的口袋。”
她的声音有些发抖，可她的眼神很坚定。
“巴刀鱼，我回不去了。就算我想回去，也回不去了。因为我看到了那些东西，我忘不掉。”
餐馆里安静了很长时间。
窗外的天色彻底暗了下来，巷子里的路灯亮了，昏黄的灯光透过窗户照进来，在墙上投下斑驳的影子。
巴刀鱼站起身来，走进厨房，打开冰箱，从最底层拿出一样东西。
那是一块豆腐。
不大，也就巴掌大小，用保鲜膜包着，放在冰箱最冷的那一层。豆腐的表面有一层薄薄的冰碴子，看起来跟普通的豆腐没什么不同。
他把豆腐放在桌上。
娃娃鱼的目光落在豆腐上，瞳孔猛地一缩。
“这是——”