黄片姜叹了口气，从怀里掏出一个用油纸包着的小碗。
“拿着，刚做好的。别噎着。”
巴刀鱼迟疑地接过。
碗里是半碗看起来有些焦黑的糖色，上面撒着几粒花生碎。
“这是……”
“焦糖。”黄片姜背过身，假装看着雨幕，“我新研究的甜品底料。火候大了，糊了。你要是不嫌弃，就吃了吧。别说我小气，只给半碗。”
那是巴刀鱼这辈子吃过最甜的东西。
明明有些苦，有些焦，但那种甜味却直冲天灵盖，暖透了他冰冷的胃。
“老师……”年幼的巴刀鱼捧着碗，小声问，“这真的是失败品吗？”
黄片姜停下脚步，沉默了很久，才缓缓说道：
“小子，记住。做菜这行，没有绝对的成败。所谓的‘失败’，有时候只是另一种‘真味’的开始。关键看你能不能驾驭它，能不能把它变成你想要的味道。这碗焦糖，现在是糊的，但如果加水稀释，加点话梅，它就是一道解腻的酸梅汤底料。”
“真味……不是死板的标准，而是……活着的心。”
三、味冢的真相
“啊——！！！”
现实世界中，巴刀鱼发出一声怒吼。
他没有选择继续向星砂灶注入玄力，也没有去擦嘴角的鲜血。
他做了一个所有人都意想不到的动作。
他松开了抱着灶台的手，任由那股巨力将自己掀飞。
同时，他从怀里摸出了那片仅存的、已经黯淡无光的“金鳞血”。
但他没有将它按向灶台。
而是用牙齿咬破舌尖，一口混合着精气的鲜血喷在了金鳞血上。
“以吾之名，唤汝之灵！”
“不是为了战斗……”
“是为了……唤醒！”
金鳞血骤然爆发出一阵柔和的金光，那不是攻击性的火焰，而像是一道温暖的水流。
这道光没有射向黄片姜，而是射向了这片废墟的四面八方。
“轰隆隆——”
周围的地面开始震动。
那些散落在地上的、早已枯萎的“星砂草”，那些被怨气污染的黑色泥土，那些镶嵌在墙缝里的、早已失去光泽的食材残骸……竟然开始微微颤动。
这里是“味冢”。
是百味墟的深处。
是所有食材最终归寂的地方。
巴刀鱼在赌。
他在赌黄片姜虽然被怨气控制，但作为一位毕生追求厨艺的大师，他对“味道”的敏感度，是刻在灵魂深处的本能！
“老师，您说真味是活着的心。”
“那您听听，这些食材的‘心’在说什么！”
随着巴刀鱼的嘶吼，金鳞血的力量仿佛成为了引信。
那些散落在废墟中的“食材残骸”——
那株干枯的百年人参，那块风干的灵兽肉，那朵枯萎的雪莲……它们虽然已经失去了生命，但此刻，在金鳞血的感召下，它们残存的“味道”被瞬间放大了无数倍。
一股难以言喻的、混合了百种滋味的气息，瞬间充满了整个空间。
这股气息中，有人参的厚重，有灵肉的鲜美，有雪莲的清冽……
但更多的，是它们在临死前，被强行抽取灵气时的痛苦、不甘与哀嚎！
这不是“真味”。