火影办公室内，山中枫汇报完四村对三尾、六尾的搜索进展后，犹豫着提出一个敏感话题。
“五代目大人，火之国都城那边……大名府传来消息，询问您何时前往接受正式任命。”
明石空翻阅文件的手顿了顿。
他抬起头，琥珀色的眸子里闪过一丝冷光。
“正式任命？”
空的语气平静得可怕，那种平静让山中枫下意识地后退了半步。
“是的。”枫硬着头皮继续道，“按照惯例，历代火影都需要前往国都，接受大名的册封才算……”
“才算什么？”空打断了她的话，嘴角勾起一抹讽刺的笑容，“才算合法？”
办公室里陷入死寂。
就在这时，宇智波止水瞬身而至，单膝跪地。
“五代目大人，暗部刚刚截获一份情报。”止水的声音低沉，“根据监控，大名府最近与岩隐村、云隐村都有秘密接触。”
空的手指开始有节奏地敲击桌面。
笃。笃。笃。
那是他思考时的习惯动作，但熟悉他的人都知道，这也是暴风雨来临前的征兆。
“说下去。”
“大名府似乎对五代目大人在五影会谈上的强硬态度……颇有微词。”止水顿了顿，“甚至有传言说，大名正在考虑联合其他国家的大名，对木叶施压。”
啪。
明石空手中的钢笔被捏成了两截。
墨水顺着指缝滴落，在洁白的文件上晕开一片漆黑。
“有意思。”空站起身，走到窗前，俯瞰着整个木叶村，“真是太有意思了。”
他转过身，琥珀色的眸子里燃烧着冰冷的火焰。
“一群手无缚鸡之力的凡人，靠着祖宗留下的破规矩，就以为能骑在忍者头上作威作福？”
空的声音不大，却让办公室里的温度骤降。
“枫，止水，你们跟我走一趟国都。”
山中枫愣住了：“五代目大人，您是要去接受册封？”
“册封？”空笑了，那笑容让枫心中发寒，“我是去给他们上一课。”
他走回办公桌，从抽屉里拿出一台精致的照相机，随手扔给枫。
“带上这个，多带点胶卷。我要在国都多拍几张照片。”
枫接住照相机，更加困惑了：“照相机？这和拜见大名有什么关系？”
空瞥了她一眼，语气强硬：“照做就行。你是火影还是我是火影？”
枫立刻低头：“明白。”
但她心中的疑惑更深了——拜见大名为什么要带照相机？
止水比枫更敏锐。
他联想到之前五影会谈上，五代目大人镇压四影时的手段，心中隐约猜到此行恐怕不是简单的礼节性拜访。
“五代目大人，”止水低声问，“需要通知暗部做战斗准备吗？”
空摇头，双手插进衣兜里，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“不需要。对付一群凡人，我一个人就够了。”
他走向门口，突然停下脚步。
“对了，鼬呢？”
“鼬大人正在安排人柱力的住宿。”止水回答。
“去通知他，明天开始正式培训课程。”空头也不回地说，“记住，要让那些人柱力感受到木叶的'温暖'。”
止水微微躬身：“属下明白。”
他眼中闪过一丝明悟——五代目是在用胡萝卜加大棒的策略，一边震慑四村的影，一边收买人柱力的心。
这才是真正的帝王之术。
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木叶村口。
明石空带着山中枫和宇智波止水准备出发。
村民们看到火影大人亲自出行，纷纷驻足行礼。