一九二九年十一月十三日，上午十时。
伦敦，唐宁街十号。
麦克唐纳坐在会议室的首位，面容比两天前更加憔悴了。
出席会议的人比上一次更少。
外交大臣亨德森、海军大臣亚历山大、财政大臣菲利普·斯诺登，还有外交部常务次官范西塔特。
另外还有三个人——陆军大臣汤姆·肖、殖民地大臣悉尼·韦伯，以及一个坐在角落里、面前摊着速记本的年轻人。
麦克唐纳开口了，声音沙哑。
“先生们，鲍尔弗从里加发来电报。他接管了三国军队的指挥权。”
会议室里安静了几秒。
海军大臣亚历山大皱起眉头。
“接管？鲍尔弗是外交官，不是军人。他凭什么指挥军队？”
范西塔特平静地回答：
“因为他没有选择了。三国那些所谓的将领，要么在打包细软准备逃跑，要么在喝酒等死。
如果再让他们指挥，不用德国人打，他们自己就会溃散。”
亚历山大张了张嘴，又闭上了。
财政大臣斯诺登冷冷开口。
“鲍尔弗接管军队，很好。但接下来呢？他需要钱，需要装备，需要更多的援助。而这些——”
他顿了顿。
“——我们给不起了。”
麦克唐纳看着他。
“斯诺登先生，具体数字是多少？”
斯诺登从公文包里抽出一份文件。
“截至昨天，我们在波罗的海的投入已经超过三百万英镑。”
他抬起头。
“三百万英镑，换来的是一败涂地。科夫诺丢了，塔林要投降，里加正在被包围。
我们的舰队还在海上漂着，不知道是该前进还是该撤退。”
亚历山大忍不住插话：
“舰队必须前进。如果现在撤退，我们在波罗的海就彻底失去立足之地了。
德国人会控制整个东欧，下一步就是威胁我们的海上生命线——”
“生命线？”斯诺登冷笑，
“亚历山大先生，您知道现在英国的失业率是多少吗？您知道我们每天的救济金支出是多少吗？您知道我们的黄金储备在下降吗？
再这样下去，不用德国人打，我们自己就会破产。”
他的声音越来越高。
“三百万英镑，可以建多少工厂？可以救济多少失业工人？
可以买多少粮食让那些排队领救济的人吃上一顿饱饭？现在都扔进了波罗的海那个泥潭里，连个响声都没听见！”
亚历山大也提高了声音。
“斯诺登先生，如果我们现在撤退，德国人下一步就会威胁波兰，威胁罗马尼亚，威胁整个东欧。
到时候，您那点黄金储备，能挡住他们的坦克吗？”
“够了！”
麦克唐纳一掌拍在桌上。
两人都闭上了嘴。
麦克唐纳揉着太阳穴，沉默了几秒。
“范西塔特，”他终于开口，“美国人那边有什么消息？”
范西塔特翻开文件。
“道威斯昨天和美国政府谈了一次。美国人态度很明确：
支持援助英国，但反对派兵。
他顿了顿。
“胡佛那边，还在犹豫。
国务卿史汀生倾向于支持我们，但国会里的孤立主义势力太强。
他们刚通过的中立法案已经表明了态度：美国不想打仗。”