大英帝国的士兵不会被当成傻瓜，更不会被当成炮灰，填进这道连兔子都挡不住的‘防线’里。”
意大利军官们狼狈地乘车离开。
哈林顿转向自己的参谋团队，
“先生们，我们被出卖了。但战争不会等我们抱怨。”
他抽出马鞭，指向山脉，
“从现在起，这道防线由我们自己来建。我要尽快看到真正的防线——做不到的，现在就申请调回印度。”
命令层层下达，最终落到最底层的士兵肩上。
拉杰什·辛格所在的马拉塔轻步兵团被分配到4号高地。
连长拿着工兵绘制的草图，他的声音在寒风中发飘：
“我们需要在这里挖一条深两米五、宽三米的反坦克壕，长度三百米。那里要构筑八个机枪阵地，必须用双层沙袋，顶部要有至少三十厘米厚的原木覆盖。
还有，这些位置要埋设反坦克地雷——”
“长官，”
一个印度士官举手，用磕巴的英语问，
“我们没有地雷。也没有原木。”
中尉张了张嘴，最终只是粗暴地挥手：
“那就去砍树！去搬石头！没有地雷就用炸药包代替！
动起来，你们这些懒鬼！德国人不会等你们喝下午茶！”
士兵们散开了。
拉杰什和卡里姆被分到砍树组。他们领到的工具是几把锈迹斑斑的斧头和两把破锯。
“下士，”
卡里姆举起刃口都崩了好几个缺口的斧头，
“这破东西连柴火都砍不了。”
拉杰什看向周围：
印度士兵们像蚂蚁一样在陡峭的山坡上蠕动。
有人用铁锹徒劳地刨着坚硬的石灰岩地面，火花四溅；
有人试图搬运巨大的石块，几个人合力才勉强挪动几英寸；
更远处，一群廓尔喀士兵在用绳子拖运一棵刚砍倒的松树——那棵树太细了，根本不可能作为工事的顶梁。
英国军官们骑着马或坐在吉普车里，在各处巡视。
他们的叫骂声在山谷间回荡：
“快！快！你们这些废物以为在修花园吗？！”
“这里要再深一英尺！一英尺！”
“上帝啊，看看这水泥——水放多了！你们是想用泥巴糊墙吗？”
拉杰什沉默地砍着树。
斧头每挥下一次，虎口就震得发麻。
汗水浸透了他的军服，山间的寒风一吹，冷得像冰贴在身上。
休息时，他们蹲在半成的壕沟里啃着硬饼干。一个曾在西北边境服役的老兵低声说：
“我在瓦济里斯坦打过仗。
那里的人至少还知道怎么修掩体——斜面、射击孔、伪装……可这里。”
他踢了踢粗糙的墙壁，
“这就像小孩在沙滩上堆的城堡。”
“德国人……真的那么可怕吗？”
卡里姆小声问。
没人能回答。