1926年初春，一个难得的休息日午后
结束了上午的劳动后，贝克和皮埃尔获得了半日自由活动时间。
两人脱下工装，走进了巴黎的街巷。
阳光透过稀疏的云层，洒在依旧宏伟却难掩疲态的建筑上。
凯旋门依旧矗立，但香榭丽舍大街两旁的店铺，许多橱窗空置或陈列着廉价的商品，顾客寥寥。
街面上，衣衫体面却神色匆匆的资产阶级绅士与衣着朴素、面带菜色的工人市民形成鲜明对比。
报童吆喝着充满耸动标题的报纸，内容无外乎是联合政府内部争吵、经济数据不佳、殖民地又有麻烦，以及对德国人“经济入侵”的警告。
空气中飘着咖啡香、淡淡的煤烟味，还有一种难以言喻的焦虑和匮乏感。
皮埃尔有些不好意思地向贝克介绍着，语气里带着失落：
“汉斯大叔，这里以前……更热闹，店铺里东西也多。
现在好多工厂还没完全复工，东西贵，工作也不好找。”
他们路过一家面包店，门口排着长队。
价格牌上的数字让贝克挑了挑眉，这比柏林类似面包的价格高出一大截。
一个穿着旧西装、腋下夹着公文包的男人正对店员抱怨配给券和限购，店员则无奈地摊手。
“这群该死的资本家们，”
皮埃尔压低声音，带着一丝愤懑，
“听说那些大工厂主和银行家，趁着前一阵乱，囤积物资，操纵价格，赚得更多了。
联合政府里为我们工人阶级说话的共产党人一直在斗争，要求平抑物价，保障基本供应，可那些老爷们总是在扯皮。”
贝克默默观察着。
他看到街角有法共组织的失业工人互助点在分发土豆汤，排队的人安静而有序，组织者臂戴红袖章，一边忙碌一边低声对工友们说着什么。
不远处，一个资本家模样的胖子从豪华汽车里钻出来，走进一家依然灯火通明的餐厅，对门口行乞的老兵视而不见。
“皮埃尔，”
贝克缓缓开口，他的声音在巴黎的喧嚣中显得格外的平静而清晰，
“在柏林，也有过困难时期。但我们有工人委员会监督生产分配，投机倒把是要坐牢的。
基本生活物资的价格是国家定的，很稳定。
孩子们上学、看病，大部分都不用自己花太多钱。”
他们在一个小公园的长椅上坐下。
皮埃尔拿出自带的水壶，贝克则从口袋里掏出一小包德国产的饼干分给他。
几个玩耍的孩子被饼干的香气吸引，眼巴巴地看着。
贝克笑着把剩下的都分给了孩子们，孩子们欢呼着跑开。
“在德国，”
贝克望着孩子们远去的背影，继续说道，
“像这样大的孩子，都在学校念书。
国家供餐，工人家庭的孩子，上大学的机会比以前多得多。
我儿子，以前在矿上，现在在柏林技术大学读机械。学校里像他这样的工人子弟很多很多。”
皮埃尔听得眼睛发亮，附近一个穿着工装裤、正在读报的中年男人也抬起了头。
一个抱着孩子的妇女慢慢挪近了些。
“真的吗？上大学？”
皮埃尔难以置信，
“那得花很多钱吧？”
“国家有助学金，工人子弟优先。成绩好，基本不用家里操心。”