门房听闻是秦陕来的、老大人的记名弟子王明远拜访，倒也客气，通传后，引着二人入内。
接待他们的是周老太傅的次子，一位约莫四十余岁、身着藏蓝色直裰的中年人，官居礼部员外郎。
厅堂布置得古雅，却隐隐透着一丝冷清。
“晚生王明远，拜见周师兄。”
周员外郎端坐主位，语气平淡无波：“师弟不必多礼。远道而来，辛苦了。家父书信中，常提及贤侄聪颖好学，今日一见，果然气度不凡。”
话是客气话，但那眼神里的打量，却带着几分疏离和居高临下的审视。
“师兄谬赞。晚生蒙老太傅不弃，收录门墙，虽资质愚钝，亦不敢忘却师恩。此次进京备考，特来拜见师兄，问安尽礼。”王明远态度恭谨，言辞得体。
“嗯，有心了。”周师兄微微颔首，示意看茶。
接下来，便是几句不痛不痒的寒暄，问及路上情形，在京落脚何处，备考可还顺利，王明远一一作答。
然而，当王明远试图将话题引向老太傅近日身体如何、可有家信回来时，周师兄只是淡淡一句“家父一切安好，有劳挂心”，便不再多言。
当王明远提及在游学途中一些见闻，想稍稍展示所学时，对方也只是“嗯”、“啊”应着，显然兴趣缺缺。
气氛始终不温不火，维持着一种客套的尴尬。
坐了约莫一炷香的功夫，茶也未续，周师兄便以“尚有公务”为由端茶送客。
王明远识趣地起身告辞，再次表达了问候之意。