养心殿内，萧煜负手立在窗前，明黄色的常服衬得他面色格外凝重，目光落在周尚书手中的卷宗上。
“看完了？”
周尚书躬身呈上卷宗，沉吟片刻才谨慎开口："陛下，此子确实非同寻常。单看其诗才画艺，已堪称百年难遇的奇才。但更令臣在意的是......"
他略作沉吟，指节轻叩案面："此子行事看似洒脱不羁，实则环环相扣。从文华楼诗会崭露头角，到借药酒之策解镇国公燃眉之急，再到顺势将家中晚辈送入岳家习武——这一步步，时机、分寸都拿捏得恰到好处。"
他抬眼观察皇帝神色，继续道："若说这是巧合，未免太过巧合。若说是刻意为之......这般二十出头的年纪，能有如此深沉的谋算，实在令人心惊。"
殿内一时寂静，只有更漏滴答作响。
“明日一早。随朕去会会这个江锦辞。”
周尚书一怔："陛下要微服私访？"
"朕倒要亲眼看看，这个能让岳老将军赏识、让王守极力举荐的才子，究竟是何等人物。"
萧煜意味深长地笑了笑，"你今晚就住在宫中，明日一早出发。"
次日，晨光初露，皇宫侧门悄无声息地驶出一辆青帷马车。
看似与寻常富户人家的车驾无异，但若有心人细看，便能发现拉车的两匹马神骏异常，车夫虽作寻常打扮，举手投足间却透着军旅之人的利落。
车内，萧煜换上了一袭玄色锦袍，周尚书则穿着深青常服。
为免打草惊蛇与出于谨慎考虑，萧煜特意吩咐暗卫提前清空了京郊庄子方圆十里内的闲杂人等，只留几个必要的农户作掩护。
马车不疾不徐地行驶在官道上，约莫一个时辰后，转入一条林荫小道。
时近正午，夏日的阳光透过枝叶洒下斑驳光影，远处庄子轮廓渐显。
而此时的庄子里，正飘散着诱人的烤肉香气。
后院梧桐树下，江锦辞悠闲地翻动着铁架上的鹿肉，明轩在一旁熟练地片着已烤好的肉片，枣枣则哼着小调调配秘制蘸料。
"哥哥，这鹿肉烤得正好！"枣枣凑到烤架前深深吸气，小脸上写满陶醉，"比上次猎的那只还香多了！"
明轩将片好的肉在青花瓷盘里摆出精致花样，得意道："父亲的手艺自然是极好的。"
"又不是你烤的，得意什么？"枣枣撇嘴。
明轩挺直腰板，理直气壮："不是我烤的，却是我爹烤的！"说完还故意扬起下巴，满脸与有荣焉。
枣枣被他这模样气得直翻白眼："那还是我哥烤的呢！"
"哦——"明轩拖长语调，笑眯眯地点头，"你哥真厉害！"
两个小家伙你一言我一语，谁也不肯示弱。
江锦辞往肉上撒了把香料，忽而感应到了什么，状似随意地抬眼望向庄外方向，唇角微扬："今日有贵客临门”。
随后对着站在一旁的下人道：“再备些肉菜。"
他每日睡前，晨起时都会用精神探测扫一圈庄子周围的情况。
自然是第一时间就发现了今日的异常，而这么大阵仗的也只有深宫里的那位了，这最大的鱼，终于上钩了。
他目光扫过院中布置，对明轩使了个眼色，明轩会意，将石桌上摊开的几卷兵书收起。
枣枣也整理了下衣襟，将方才玩闹时弄乱的发丝理好。
与此同时，庄子大门外，马车缓缓停下。扮作车夫的侍卫上前叩门，一个老仆应声开门。
"老人家。"
侍卫拱手道："我家老爷途经此地，离京城尚有一段距离，想讨碗水喝，不知可否行个方便？"
老仆打量着来人气度，又见马车虽不华丽却用料讲究，心知来者非富即贵，忙道："贵客稍候，容老奴去通禀家主。"
另一头，枣枣正将烤好的鹿肉装盘，忽见老仆匆匆而来："公子，庄外来了两位先生，说是路过讨水..."
江锦辞手中动作不停，淡淡道："请他们进来吧。既是路过，便是客。"