“休斯敦。”史密斯特工戴好了墨镜，亦步亦趋地跟随在麦克尼尔身后。
“好，那我们就去休斯敦看看吧。”
不知为何，麦克尼尔总有一种库尔茨上校在自己和史密斯特工离开办公室时偷笑的错觉，但他找不到证据。两人乘坐电梯逐层向上，抵达了研究设施最接近地表的上层，并在先后接受安保人员和安保人员检查后通过闸门、来到了出口附近。这里没有麦克尼尔想象中通向外界的大门，只有几个向上连接着某种管道的发射舱。一旁负责维护设施的工作人员解释说，这也是库尔茨上校要求部下进入设施工作前必须进行高度义体化改造的原因——血肉之躯无法以这种方式往返设施内外。
“有时候我确实觉得自己被留在古代了。”研究设施没法把凭空出现的新人加入白名单，但也没法拒绝新成员直接借用已经存在于白名单内的身份。再次低头看了一眼胸前姓名牌上【埃里克·亚当斯】字样的麦克尼尔不禁有些感慨，他并不喜欢库尔茨上校所说的这种生存方式。“出发吧，史密斯先生。我已经等不及了。”
“你看上去一点都不紧张。”史密斯特工有些怪异地盯着干脆利落地躺进了发射舱里的麦克尼尔，“相信我，这不会是多么愉快的旅程，我一直很反感他们用这东西运输人员。”
“相信我，跟那种把你全身的骨头打断、压缩到一枚炮弹里然后再从大炮发射的感觉相比，你所说的这些简直不值一提。”麦克尼尔按下了同意发射按钮，并等待着外面的工作人员确认，“其实我没开玩笑，你长得确实很像一个我熟悉的演员。难道说你是他的亲戚？或者说你对他的热爱已经狂热到了必须把自己改造得和他一模一样的程度？”
“我澄清一下，这是因为国家安全局给外勤人员统一配备了几种市面上很容易买到的相同外观义体以降低可识别——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！”
与史密斯特工的尖叫声一路相伴的麦克尼尔很快被发射舱送到了终点，他打开舱门一看，眼前的室内布置与公厕并无二致。以为自己看走眼了的麦克尼尔小心翼翼地打开前方的隔间门，外面堆积着污垢的洗手池和满是凝结血迹的镜子告诉他，这里确实曾经是一座公厕。
“你们的胆子也太大了，竟敢把这么机密的设施出口设在公厕里。”见刚离开发射舱的史密斯特工摇摇晃晃地跌出隔间、眼看就要一头栽倒在地，麦克尼尔只好上前搀扶对方行走，“帝国的国家安全局也堕落了啊。”
“你的担心是多余的，亚当斯先生。”头晕眼花的史密斯特工还在狡辩。
“好，那你要怎么阻止普通市民误打误撞发现你们的秘密？”
“普通市民进不来。”史密斯特工想了想，让麦克尼尔先不要急于离开公厕，“看到新的系统提示了吗？那就是普通市民无法进入公厕的原因。”
“您已购买……奥斯汀清洁卫生服务公司……终生超级VIP会员？”过于惊讶的麦克尼尔一不小心把史密斯特工丢在了地上，还好后者眼疾手快地爬了起来、避免刚换上的西服沾满污泥，“等等，是谁允许你们不经我同意就给我开通这一百多项服务的？”
“安静，亚当斯先生。像我们这种从事特殊工作的人，都必须自带一套灵活地根据实际需求在执行任务的地点配置相应服务的智能处理程序，否则就寸步难行。”从眩晕中恢复过来的史密斯特工拿回了些许主动权，“那些想要强闯公厕的人会在试图把他们的想法付诸实践的那一瞬间被剥夺行动能力，这就是我们必须和各个供应商维持良好关系的原因了。毕竟一切解释权归义体生产商所有。”
“我不管你有什么理由，总之我可不想一年到头被各个公司催着缴费。快告诉我怎么把这个自动购买功能关掉！”
“……后果自负。”
“你们比我更熟悉这里的生存法则，你说了算，但我应该保留最终决定权。”麦克尼尔让史密斯特工先整理好西服，他自己则推开公厕的大门、来到了外面的街道上，映入他眼中的是一大片高耸入云的建筑群和似乎环绕着这些建筑修建的围墙，围墙底部的边缘地带仿佛与他脚下青灰色的地面融为一体。一旁的街道上有数名行人通过，其中不乏头部完全不具人类特征、给自己安装了三角形或长方形金属块的怪人，这些人见到身着帝国军制服的麦克尼尔出现便纷纷避让。“……终于呼吸到外面的新鲜空气了，虽说这也是电信号模拟出来的。让我找找其他人的下落……【网络连接中断】？”
“哦，糟糕，看来您忘记购买【观星者】的服务了。”史密斯特工忍俊不禁，他笑了好一阵才提醒麦克尼尔重新开启自动购买功能并进行必要的过滤，“您刚才说的其他人，都是谁啊？”
“都是我的老部下和过去结识的朋友，我想带着他们去执行任务，而且说不定有人就生活在休斯敦呢。”麦克尼尔不愿多费口舌解释，他还在犹豫是否要按原计划率领团队赶赴欧洲，“看到帝国走出了战争的阴霾，我就放心多了。”
TBC