“不是。他们听说我要来，就临时把办公室装饰成这样了……其实我还挺喜欢的。哎，也不知道这都是谁家的藏品啊。”达尔顿挥了挥手，从办公桌的抽屉里找出一份文件，递给麦克尼尔，“这是你可以看的，不用回避。”
麦克尼尔谨慎地接过文件，匆匆翻了几页，很快捕捉到了一个他感兴趣的名词——【外籍兵团】。果然，他早该知道布里塔尼亚帝国军内部并非全是一群被旧时代的贵族思维或迂腐的骑士精神（要不就是纯血派那简直可笑的自尊）绑架的无能之辈。放着规模庞大的可动员群体不管却要拿十几岁的布里塔尼亚孩子充军简直是本末倒置了。
“原来您是为了这件事。”
“不全是。”达尔顿换了个舒服的姿势坐在办公椅上，他那顶崭新的军帽就放在麦克尼尔眼前，“……这场冲突要快些结束，帝国不能把更多布里塔尼亚人的血洒在南太平洋。我在非洲执行任务多年，见到过许多并非布里塔尼亚人的英勇战士。这些人当中，也不乏愿意效忠于皇帝陛下的聪明人。倘若仅仅因为他们并非出生在布里塔尼亚本土就把他们拒之门外，实在不明智，那样一来我们就和以种族定人生的欧罗巴暴发户没区别了。”
这番明里暗里贬低EU的话从达尔顿嘴里说出来，多少有些让麦克尼尔感到讽刺。诚然，现在布里塔尼亚帝国判断【布里塔尼亚人】的标准不是种族而是出生地，所有出生在布里塔尼亚帝国本土而非编号区的公民都会被认定为一等公民（有时候海外的英裔也会得到类似的待遇），但麦克尼尔可不觉得出现在奥布群岛的囚犯大多为黑人和亚洲人仅仅是个偶然。
抛开布里塔尼亚帝国内部那些让他头疼的事情不谈，眼前的安德烈亚斯·达尔顿及其在帝国本土的支持者无疑是更【开明】的那一群人。他们清醒地看到了布里塔尼亚人的人口在各方面都无法满足急速扩张的战争机器的需求这一事实，并想出了种种办法来规避查尔斯皇帝治下的那些金科玉律。
“尽管吩咐，上校。”麦克尼尔不再看下去了，他已经知晓了达尔顿等人的心思，“我以前负责训练布里塔尼亚人学员，要我马上负责训练没有经验的名誉布里塔尼亚人或编号区贱民也没问题。”
“好，真希望我的手下都和你一样。”达尔顿点了点头，“当然，为了不引起本土的强烈反弹，你们的行动要以协助帝国皇家特种空勤团的名义进行……对，名义上是劳工。”这位无意间已经暴露了自己真实身份的上校说着，拿起了办公桌上的手机，拨出了一个号码，“负责具体事务的人很快就到，你先和他们熟悉一下概况。”
只过了几分钟，就有人敲响了办公室的门。达尔顿在屋子里答应了一声，来者应声而入。走在前面的是一个头发都已经早早花白的青年军官，天庭饱满，面容坚毅，左眼部位有一道从额头延伸到脸颊的伤痕；后面的是个方头方脑的黑人，戴着一副眼镜，却穿着皇家陆军的作训服。
“这位是帝国皇家特种空勤团R中队的中队长，大卫·欧（DavidOh）少校。”达尔顿先指了指前面的白发青年，又指了指忙不迭地蹿到前面来的黑人军官，“……这位是副中队长汉克·迈德（HankMadd）上尉。”
“我是联合学员团的教官埃里克·亚当斯。”麦克尼尔先向两人敬礼，他并不在乎这两个名字的真假，“达尔顿上校已经和我说过建立外籍部队的事了，但我们联合学员团到底比不上真正的军队……以后，希望二位大人多多协助我等，共同效力于帝国伟业。”
——这两人都让他感到有些不舒服。麦克尼尔伸出手主动和两人握手的时候，迈德上尉的反应跟机器人没什么区别，就连晃手的动作也十分僵硬。这没什么，一个可以被他人尊称为【大人】的帝国军官当然不会看得起他。
如果说迈德上尉给他留下的印象是机器人，那大卫·欧少校就几乎是个死人了。从那双目光涣散的眼睛里没有看到任何情绪的麦克尼尔不禁感到好奇，他有些想问问达尔顿往这支同样名叫皇家特种空勤团的部队里招收了多少危险人物。这些难道也是查尔斯皇帝塑造出来的战争机器吗？
“长官说你在奥布群岛工作过，你对那里的了解肯定胜过我们。”大卫·欧木然地松开了麦克尼尔的手，“我们来谈谈奥布的事情吧。”
“在那之前，我希望能知道我军在奥布采取已知行动的真实原因。”麦克尼尔把座位让给了两名军官，自己站在桌子侧面，“奥布的确很有价值——一部分樱石矿、一些石油……还有可利用的地热资源，但我并没有看到进驻奥布的开拓团有针对这些资源进行开发的迹象。”
“我们帮不了你，亚当斯教官。”迈德上尉从身上翻出一根雪茄，递给了身旁的大卫·欧少校，自己也点起了一根，“军人要做的就是服从命令，上级要我们去探索奥布群岛、在南庭军的眼皮底下巩固阵地，我们只管这么做就是了。”
“大人，这些道理，你可以随便和我说，但就算是所罗门群岛的学员也不见得能理睬你的说教，更不必说我们预计要招收的名誉布里塔尼亚人和编号区贱民了。”麦克尼尔说话时一直看着达尔顿的反应，“南庭军很快会有行动了，对不对？你们需要我们给你们打掩护，我的条件仅仅是要你们给出几个起码能说服我的理由。”
抽着烟的迈德上尉看了看纹丝不动的长官，也保持了沉默。像木头一样呆滞地坐在椅子、不停地吸着雪茄的大卫·欧只是低着头翻看刚才麦克尼尔看过的那份文件，并无答话的意思。
“……我刚才在考虑问题。”几分钟之后，大卫·欧似乎才想起站在桌子旁的麦克尼尔，“你想要什么类型的理由？我准备了好几种，不过不大适合在这个屋子里讲。”
“那就出去说。”达尔顿很开明地同意了下属的越界想法，“在帝国的边疆，我们的行为要灵活些——”
“上校，奥布群岛出事了！”一名没敲门就径直闯进来的军官打破了办公室里尴尬的气氛，“B1岛的囚犯杀了人还在岛上放火……这下南庭军肯定会发现的！”
TBC