书房内，烛火摇曳。
沈砚秋看着案几上那厚厚一摞账簿，揉了揉眉心。
这是今年秋收的赋税，按照朝廷律例，折合白银三万两，粮食五千石。
沈砚秋手里握着朱笔，笔尖悬在账册上方，迟迟没有落下。
江夜靠在太师椅上，神情慵懒，“怎么了？”
沈砚秋叹了口气，放下朱笔，揉了揉眉心：“这毕竟是朝廷的税银。若是截留，便是谋反。如今虽然世道乱，但这层窗户纸若是捅破了……”
江夜眼皮都没抬一下，“这年头，兵荒马乱的，路途遥远，万一路上遇到土匪劫道，丢了怎么办？”
沈砚秋一愣，随即明白了他的意思，苦笑道：“你是说……哭穷？”
“这不叫哭穷，这叫不可抗力。”江夜坐直身子，手指在桌面上轻轻敲击，“现在的朝廷，政令不出京师，连京郊的流民都管不过来，还有闲心管咱们这穷乡僻壤？”
他随手拿起那本账簿，扔回桌上。
“写封折子，就说青石县遭遇百年难遇的匪患，虽然勉强击退，但县衙亏空巨大，无力上缴赋税。”
沈砚秋犹豫了一会，眼神渐渐变得坚定。
“你说得对。这钱交上去，也是进了贪官的腰包，不如留在青石县，给百姓修桥铺路。”
“这就对了。”江夜打了个响指，“从今天起，青石县的钱，只有进，没有出。”
沈砚秋不再犹豫，朱笔一挥，在账册上重重画了个叉。
“李忠。”
门外，李忠推门而入，躬身抱拳：“大人。”
“传令下去，今年秋税，因遭匪患，颗粒无收，无力上缴。请朝廷……宽限。”
沈砚秋声音平稳，再无半点波澜。
李忠愣了一下，随即抬头看了一眼江夜，见后者微微颔首，立刻明白了其中的关节。
“是！属下这就去办！”
……
随着赋税的截留，原本紧巴巴的财政瞬间宽裕起来。
江夜的大手笔规划开始全面铺开。
城外的荒地被开垦成了整齐的军屯，新式的高产作物绿油油一片，长势喜人。
生活在青石县的老百姓各个都能吃饱饭，在这个乱世里过得安逸富足。
消息在短短一个月的时间传遍四面八方。
每天都有拖家带口的流民涌入，只要肯干活，就有饭吃，有房住，甚至还能领到工钱。
短短数月，青石县的人口翻了一番，商业更是呈现出一种畸形的繁荣。
城外战火纷飞，饿殍遍野；城内灯火通明，酒肆喧嚣。
青石县，俨然已成了一方诸侯。
……
又是几个月过去。
沈砚秋站在铜镜前，手里拿着那根平日里用来束腰的玉带，试了几次，却怎么也扣不上。
原本合身的官服，此刻穿在身上显得有些紧绷，尤其是腹部，即便穿着宽大的外袍，也能看出明显的隆起。
已经八个月了。