天刚蒙蒙亮，家明提着菜篮子来到沙龙后门。
篮子里装着新鲜的青菜和豆腐，还带着清晨集市上的露水气。
“小河姐，今天的菜水灵着呢。”他把篮子放在厨房门口，拍了拍身上的尘土。
郑小河正在灶前熬粥，回头笑了笑：“这么早，吃过早饭没？”
“吃过了。”家明凑到灶边看了看，“娘熬的米汤，喝了两大碗。”
他闲聊：“小河姐，我昨儿晚上在码头那边看见个新鲜事。”
“哦？什么事？”郑小河搅着粥问。
“就在码头往东那条小街上，有户人家晚上偷偷教人识字。”家明回想着那天所见。
“我路过的时候瞅见屋里点着煤油灯，挤了十来个人，有个戴眼镜的先生在黑板上写字。”
阿秀正端着盆进来准备洗菜，听到这话立刻停下脚步：“教识字？真的？”
“真的。”家明看见是阿秀，向她点头打招呼。
“我扒在窗口听了一会儿，教的是最简单的字，'天地人'什么的。那些人看着都是码头上的苦力还有几个小孩子，学得可认真了。”
阿秀的眼睛亮了起来，手里的盆忘了放下：“在哪儿？我能去吗？”
家明挠挠头：“就在码头东边那条街第三个门洞，门口有棵老槐树。不过……”
他犹豫了一下：“我看他们都是晚上偷偷摸摸地学，怕是不要钱的，但也不让人知道。”
“不要钱？”阿秀更心动了，转头眼巴巴地看着郑小河，“郑姐，我…我能去吗？我就晚上去一会儿，绝不耽误干活。”
郑小河放下粥勺，想起之前沈清韵提过一嘴。
说明德女中有个姓杨的先生因为“思想问题”被停职了，莫非就是他？
“家明，你看见的那位先生，长什么样？”
“瘦高个，戴着眼镜，看着挺斯文的。”家明回忆道。
“约莫三十几岁，看起来很有学识，讲得挺明白。我听着他教'人'字，说一撇一捺要互相支撑，就像人要互相帮衬。”
“你进去听了？”郑小河有些意外。
“就在窗口站了会儿。”家明有点不好意思。
“他教的那些我早就会了，不过讲得是真好，比我们以前学堂的先生讲得还明白。”
阿秀急切地拉着郑小河的衣袖：“郑姐，我想去认几个字，保证不惹麻烦。”
郑小河看着阿秀渴望的眼神，想起她前阵子为婚事无助的模样，心下软了。转头一想，多学点确实有用，这样阿秀就能帮自己记账了，便更加支持。
“想去就去吧。”她说，“不过要小心，别让人盯上。晚上去的时候穿得朴素些，别太显眼。”
阿秀高兴得差点跳起来：“谢谢郑姐！我一定小心！”
家明也说：“我傍晚要去码头那边摆摊，可以顺路送阿秀姐过去。”
“你晚上还去摆摊？”郑小河疑惑道。
“嗯，晚上码头下工的苦力多，剃个头、刮个脸的也多。”家明解释说。
“我就在夜校附近支摊，正好能照应着阿秀姐。”
郑小河点点头，再次提醒俩人：“那你们互相照应着点。阿秀，认字是好事，但千万别声张。”
“我知道！”阿秀用力点头，喜上眉梢。
这天下午，阿秀干活格外卖力，把店里里外外都收拾得一尘不染，还抽空把两人的衣服都洗了。
傍晚打烊后，她匆匆吃了晚饭，换上了她最不起眼的灰布衣裳。