她转身带路，步伐稳定，但微微攥紧的拳头暴露了她内心的不平静。
DEM小队成员沉默地跟上，他们的目光看似平视前方，但那种无形的审视感和技术层面的优越感，如同实质般弥漫在空气中。
她们走过AST队员身边时，甚至没有人多看这些伤痕累累的守卫者一眼，仿佛他们只是背景的一部分。
折纸走在燎子侧后方，冰冷的目光牢牢锁定着那个洁西卡·贝利，以及她身后队员身上那些明显更先进的显现装置。
她的观察细致入微：能量传导效率、武器挂载点的兼容性、机动翼的折叠方式……每一个细节都在告诉她，对方所代表的，是另一个层次的技术力量。
这种认知没有让她气馁，反而像是冰冷的燃料，注入她早已坚定的决心中。只是，在这份决心里，除了对抗精灵，似乎又悄然增加了一个新的、需要超越和警惕的目标。
将DEM小队带到临时划出的区域，原本是AST的进阶训练模拟室，此刻不得不清空，交接了基本权限和资料后，燎子带着自己的人离开了。
门关上，隔绝了两个世界。
“队长，他们也太……” 队员忍不住抱怨。
“好了。” 燎子打断他，揉了揉愈发疼痛的额角。
“说这些没用。记住，他们是‘友军’，至少在文件上是。做好我们自己的事，尽快恢复战斗力。其余的……”
她看了一眼窗外DEM运输机冷峻的线条。
“走一步看一步吧。”
她心里清楚，DEM的到来，绝不会仅仅是“支援”那么简单。
天宫市这潭水，因为精灵本就浑浊，现在，又有一股强大而目的不明的外部力量强势注入，未来的波澜，恐怕只会更加汹涌。
而折纸回到医疗区，坐在床边，默默拆解着自己一套旧式显现装置的部件，进行日常保养。
她的动作一丝不苟，脑海中却反复回放着DEM小队那些装备的细节，以及洁西卡·贝利那双公事公办、却仿佛对一切都了然于胸的眼睛。
一个能独立对抗精灵的“核心”……
AST没有。
但DEM，一定有。
她擦拭零件的手指，微微收紧。冰蓝色的眼眸深处，有什么东西在默默燃烧，那是混合着不甘、竞争心，以及更为深沉执念的火焰。
与此同时，在临时分配的“驻地”内，洁西卡·贝利调出刚刚接收到的AST近期作战报告，尤其是关于“隐居者”（四糸乃）与精灵“阿泉”交战的记录片段。看着画面中那夸张的冰陨石和白发精灵的身影，她的嘴角几不可察地动了一下。
新的棋子，已经落在棋盘上。游戏，进入了下半场。