正如燎子所料，DEM社战术小队的入驻，迅速将AST基地划成了两个泾渭分明、气氛迥异的“国度”。
以基地中央那条主干道为界，东侧是原本的AST区域，建筑稍显陈旧，设施带着频繁使用的磨损痕迹，气氛忙碌中带着伤员初愈的虚弱感和经费不足的紧绷感。
西侧则被DEM小队迅速“接管”，他们带来了自己的模块化设备箱，短短一天内就搭建起临时但功能齐全的指挥分析站、高规格维护车间以及配有先进疗愈装置的医疗单元。
银蓝涂装的设备与AST的制式装备对比鲜明，那里出入的人员步履迅捷、沉默高效，带着一种与AST截然不同的、属于顶级私营军事公司的精密与疏离感。
双方几乎老死不相往来。除了必要的基地安全巡逻路线交接且严格按照书面规定执行，AST队员很少踏足西侧，而DEM的人也绝不会无故进入AST的日常活动区。
那道无形的界限，比任何实体的围墙都要森严。
唯一称得上“好处”的，是DEM的到来确实附带了一笔可观的联合行动经费，并且他们的先进疗愈装置在完成自身人员调整后，按照协议对AST重伤员开放。
不少AST队员，包括燎子自己的手臂，都在那种高效的再生疗法下加速愈合，绷带得以拆除，恢复了大部分行动能力。这勉强算是阴郁氛围中的一丝慰藉。
但DEM显然有自己独立的任务目标。他们占据的区域完全封闭管理，AST方面无权过问。
燎子也乐得清静，只要对方不越界干扰AST的正常运作，不惹出外交麻烦，她巴不得这些人永远缩在他们的高科技“龟壳”里。
然而，这份刻意的“隔离”却被一个意外的人物打破了。
崇宫真那。
DEM社的王牌，拥有单独讨伐精灵实战记录的天才显现装置驾驭者。
她并非跟随洁西卡小队一同前来，而是在DEM与日本政府达成某项具体协议后，被单独派遣——或者更准确地说，是她自己强烈要求——前来天宫市。
政府下达了新的指令：近期频繁活动、行踪越发诡秘的精灵“梦魇”（时崎狂三），已被列为高优先级讨伐目标。
鉴于AST此前应对乏力，此次行动，将由得到DEM社技术支持的单位主导。
真那就是这把被派出的“尖刀”。
她来到基地后，并未像其他DEM成员那样安分地待在所属区域。
或许是对AST这个“本土部队”的好奇，或许是对即将执行任务的环境需要更直观的了解，也或许只是单纯待不住——她开始频繁“串门”AST这边。
于是，AST的队员们便经常能看到这样一幕：一个身材娇小、留着深蓝色短发的少女，穿着DEM那身标志性的作战服，但似乎经过个人改动，更显利落，脸上带着与年龄不符的沉稳和一丝不易察觉的锐气，像逛自家后院一样在AST的训练区、格纳库甚至食堂附近转悠。
她不多话，只是看，目光扫过AST的装备、训练方式、人员状态，偶尔会微微蹙眉，但从不发表评论。
她的出现，自然引起了AST王牌的注意。
鸢一折纸。
伤势在DEM的疗愈装置帮助下已基本痊愈的折纸，几乎在真那第一次踏入AST区域时，就锁定了她。
不仅仅因为对方是DEM的人，更因为折纸从内部简报和有限的传闻中，早已知道这个名叫崇宫真那的少女，是真正有过“单独讨伐精灵”战绩的存在。
这对折纸而言，拥有致命的吸引力。
模拟训练室外，金属墙壁反射着冷白的光。崇宫真那抱臂而立，目光平静地掠过室内AST队员们程式化的战术跑位，脸上没什么表情，既无赞许也无批评，只是一种纯粹的观察。