“但臣妾觉得，这还不是最好的时机。”
李万年喝了口茶。
“你觉得什么时候才是？”
张静姝在矮几上铺开了一张新纸，拿起笔在上面画了三个圆圈，分别写上唐，萨珊和维兰提亚三个字。
“维兰提亚打萨珊，不管谁赢谁输，都不会是速战速决的，两国打了一百多年了，每一次交手都是旷日持久的消耗战。”
“等到打了一年两年，双方都筋疲力尽的时候，大唐再出手。”
她在三个圆圈之间画了几道箭头。
“到那个时候，大唐的蒸汽船以及各种火器不仅更加先进了，说不得铁轨的铺设也会有新的进展。”
“最理想的情况下，咱们可以同时从两个方向动手。”
“陆路上，神机营从葱岭出发直取呼罗珊。”
“海路上，蒸汽舰队从东莱郡出发，沿着罗德里克那张海图的航线走到萨珊的南部海岸，封锁它的港口。”
“水陆并进，跟当初打岭南一个道理。”
李万年看着她画的那几道箭头，停了好一阵。
“咱们的船本就比维兰提亚的要快。”
“要是到那时再出手，或许这其中的时间还能缩短。”
“不过，在正式出手之前，大唐必须要在这条航线的沿途建立自己的补给站。”
李万年的手指在海图上那几个圈点位置上依次点过。
“这些标注出来的中转港口，有的在当地土著手里，有的在维兰提亚的控制下，还有一两个是无人荒岛。”
“但不管在谁手里，大唐要走这条线，就必须在沿途至少拿下两到三个港口作为补给站。”
户部衙门后堂的檀香烧得正旺。
陈平端坐在红木大案后头，手里端着一盏刚沏好的君山银针，热气袅袅升腾，模糊了他那张常年波澜不惊的脸。
案头堆着半尺高的黄册，都是各地报上来的钱粮流水。
一阵细碎的脚步声从门外传来。
一个穿着青色官服的年轻官员跨过门槛，双手交叠在身前，规规矩矩地行了个下属礼。
“下官赵元朗，叩见尚书大人。”
陈平将茶盏搁在手边，目光穿过袅袅茶烟，落在赵元朗的脸上。
这年轻人长得白净微胖，眉眼间透着一股子天生的和气，嘴角总像是在笑，看着不像是户部里那些整日跟算盘珠子死磕的铁公鸡，倒像个和气生财的掌柜。
“坐吧。”
赵元朗在下首的圈椅上落座，脊背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上。
陈平拿起案头的一本册子翻开，手指在上面点了点。
“元朗，你进户部半年了，之前在沧州做粮商的时候，家里买卖做得不小。”
赵元朗赶紧欠了欠身子。
“回大人的话，都是些糊口的营生。”
“后来逢了乱世，家道中落，这才进了政务学堂，幸得朝廷恩典，能在户部谋个差事。”
陈平合上册子，身子微微前倾。
“陛下有旨，要组建一支商队走丝路西线，去萨珊帝国做买卖。”
赵元朗的眼皮跳了一下，但脸上那股和气没散。
“大人的意思是，让下官去走这一趟？”
陈平端起茶盏拨了拨浮沫。
“这趟买卖不小，蜀锦和云锦各五千匹，青花瓷三千件，外加琉璃盏和铁器农具。”
“这批货哪怕是放在大唐，也足可卖出八十万两银子，放在西域，翻个几倍都不是不可能。”
赵元朗的呼吸重了几分，他是个懂行的，自然知道这批货到了西域那边是个什么天价。
“朝廷出面做这么大的买卖，只怕会惹来沿途那些小国的眼红。”
陈平放下茶盏，目光直视赵元朗。
“这就是找你来的原因。这支商队不能挂朝廷的牌子，得挂民间商号的招牌。”
“大人的意思是，借壳？”
“沧州永昌号的孙德义是个老实人，底子也干净。”
“商队就挂永昌号的牌子，对外就说是永昌号的东家想去西边开新路子。”
陈平从袖口里摸出一块铜牌推到案头。