李万年站起身，语气不容置疑。
“你们现在，就按照名册，去把这些人，都给我叫来。”
“今晚，我要亲自见他们每一个人！”
夜色更深，刺史府的书房外，排起了一条长长的队伍。
队伍里的人，穿着各式各样的军服，有的是校尉的精致铠甲，有的只是普通士兵的粗布军衣。
但他们每个人的脸上，都带着同样的神情——激动，紧张，以及难以言喻的荣幸。
他们就是名册上的五千人。
李万年就坐在书房里，没有让任何人通报，门就那样敞开着。
“下一个。”
一名身材魁梧的校尉深吸一口气，整理了一下自己的衣甲，迈步走进书房。
“末将王猛，参见侯爷！”他单膝跪地，声音洪亮。
“起来吧。”李万年温和地说道，他看着眼前的汉子，“王猛，我记得你。河间郡一战，你第一个登上城头，勇冠三军。”
王猛闻言，虎躯一震，眼中满是激动与不敢置信：“侯爷……您还记得末将？”
“我麾下的每一个勇士，我都记得。”李万年走上前，亲自将他扶起，然后重重地拍了拍他的肩膀。
“此次北上，你将被派往东营，任六品校尉，统领五千兵马。担子很重，有没有信心？”
“有！”王猛挺起胸膛，大声吼道，“末将誓死完成任务，绝不辜负侯爷所托！”
“好。”李万年点了点头，“记住，到了北境，要团结同袍，严守军纪。更要记住，我们为何而战。保护好自己，也保护好我们的百姓。”
“末将，谨记侯爷教诲！”王猛的眼眶红了。
“去吧，去偏厅，有为你准备的饭菜。”
“谢侯爷！”
王猛重重行了一礼，一步三回头地退出了书房。
“下一个。”
一名年轻的百夫长走了进来，他紧张得手心都在出汗。
“末……末将张三，参见侯爷。”
“张三。”李万年看着他，笑了笑，“东莱郡来的那个孤儿，对吗？”
张三猛地抬起头，震惊地看着李万年。他没想到，自己这样一个无名小卒，侯爷竟然也知道他的来历。
“是……是末将。”
“我听李二牛说过，你作战很勇敢，不怕死。”李万年走到他面前，拍着他的肩膀，“但我要你记住，只有活着，才能杀更多的敌人，保护更多的人。”
“此次去北境，你会被分到南营，继续担任百夫长。到了那里，好好干，不要给我丢脸。”
“侯爷……”张三的嘴唇颤抖着，这个自幼无父无母，在世间受尽白眼的汉子，此刻再也忍不住，眼泪夺眶而出。
他猛地跪在地上，重重地磕了一个头。
“侯…侯爷大恩，张三粉身碎骨，无以为报！此生此世，我这条命，就是侯爷的！”
……
一个又一个军官，从校尉到伍长，走进了这间书房。
李万年没有丝毫的不耐烦，他叫得出他们中大多数人的名字，知道他们中很多人的功绩和出身。
他与每一个人交谈，拍着他们的肩膀，给予他们鼓励和嘱托。
这五千人，是五千颗种子。他要亲手将信念与忠诚，深深地植入到每一颗种子里。
这场特殊的召见，持续了整整一夜。
天快亮时，最后一个伍长才红着眼眶从书房里走出来。
李万年为这五千人，准备了一场没有酒的送行宴。
饭桌上，只有大块的肉，和管够的白米饭。
李万年端起一碗肉汤，站起身。
“弟兄们！”
“侯爷！”五千人齐刷刷地站起。
“此去北境，山高路远，前途未卜。我不能与你们同去，只能在这里，以这碗肉汤，为你们送行！”
“到了北境，给我好好干！打出我们北营的威风！让所有人都看看，我李万年的兵，是好样的！”
“干！”李万年将碗中肉汤一饮而尽。
“干！”
五千名汉子，眼中含着热泪，将碗中肉汤一饮而尽，然后重重地将陶碗摔在地上。
“为侯爷效死！”
“为侯爷效死！”
山呼海啸般的声音，在黎明前的沧州城上空回荡，久久不息。
他们心中充满了对侯爷的不舍，但更多的是一种知遇之恩的感动，和建功立业的豪情。
侯爷的命令，就是天！
送走了那五千名即将奔赴北境各地的骨干军官，议事大厅内，只剩下了李万年和李二牛、王青山等几位最高层的将领。