宴席之上，没有旁人，只有李万年与王公公二人对坐。
李万年亲自为他斟满一杯酒：“公公此次前来，可是太后有什么吩咐？”
王公公端起酒杯，神色有些复杂：
“咱家是奉太后之命，前来探望、核查……”
他没有隐瞒，将京城朝堂之上赵成空的构陷，以及太后的疑虑，都低声说与李万年听。
李万年听完，脸上不见丝毫怒气，只是平静地喝了一口酒。
“多谢公公坦诚相告。”
王公公叹了口气：“侯爷，您是人中之龙，可朝堂之上，人心叵测。”
“赵将军他……唉，您还需多加小心。”
李万年笑了笑：“公公放心，我心中有数。”
“明日起，公公若是有兴致，这沧州城内外，你想去哪里看，便去哪里看。”
“无论是军营、屯田，还是新设的讲武堂、招贤馆，皆可畅通无阻。”
“若有不开眼的敢阻拦，你尽管报我的名字。”
王公公闻言，心中一震，眼眶竟有些发热。
他一辈子在宫中伺候，见惯了虚与委蛇，看遍了人心鬼蜮。
何曾有人待他如此赤诚？
这种不设防的信任，让他感觉自己不再是一个卑微的太监，而是一个被真正尊重的朋友。
“侯爷……”王公公声音有些哽咽，“您这般信咱家，咱家……”
“公公是明白人，也是我李万年的朋友。”李万年再次为他斟酒，“朋友之间，无需多言。”
接下来的几日，王公公真的走遍了沧州。
他看到了军营中训练有素、士气高昂的士兵；看到了田野上挥洒汗水、脸上却带着希望的屯田百姓。
看到了讲武堂里，连伙夫兵都在努力识字的场景；看到了刺史府前，那些领回了被豪强霸占地契后，跪地痛哭的普通人。
这里的一切，都充满了勃勃生机。
与他来时路上所见的流离失所、民不聊生，形成了天壤之别。
他终于明白，李万年为何能得民心，为何能让数十万百姓追随。
这让他心中满是感怀的响起了从前。
想要当太监，先得闯一层鬼门关。
他能在净身后活下来，一步步爬到如今的位置，其中的辛酸、不足为外人道也。
但……
谁生来就想当太监啊，成这阴不阴阳不阳，死了都留不了一具全尸的腌臜货啊。
还不都是被世道逼的。
谁不想有妻、有子，有一田耕？
谁不想到老了，子孙成群、家族兴旺？
谁想要一个人孤独的老死，死后，身体还残缺着，都不知道能不能转世投胎？
当初，若是他家乡的地方官吏，能像侯爷和他手下一样，他又岂会成为这看起来风光，实则辛酸寂寞的太监？
这天傍晚，王公公站在城头，看着夕阳下的沧州城，久久不语。
李万年不知何时来到他的身边。
“公公在看什么？”
“咱家在看一个……不一样的天下。”
王公公转过头，认真地看着李万年，
“侯爷，您所做的这一切，真的只是为了让百姓活得更好？”
“不然呢？”
李万年反问，
“我当了几十多年的百姓，我知道他们想要什么。”
“不过是一碗饱饭，一件暖衣，一个能睡安稳觉的家。”
“这要求，高吗？”
“不高，真的不高啊，可就是有很多人站在高处，就以为自己跟下面的人不是同类人了，就不把普通百姓当人啊。”
王公公沉默了。
他想起了京城奢靡的皇宫，想起了朝堂上衮衮诸公的勾心斗角，想起了那些为了权势不择手段的人。
他忽然觉得，眼前这个男人，或许真的是一个异类。
一个纯粹到让人敬畏的异类。
他对着李万年，深深地鞠了一躬。
“侯爷，若有一日……咱家只求，您能给这天下的百姓，都留一条活路。”
李万年看着他，郑重地点了点头。
王公公抵达沧州的第三日，京城的天使仪仗，终于浩浩荡荡地来到了沧州城下。