空气里飘着尿骚和劣质炊烟的味道。
新来的七个汉子缩着脖子。
眼珠不安地转动。
“二当家，老大在厅里等你。”
守寨门的老匪咧着嘴，露出一口黄牙。
张扬“嗯”了一声，径直走向中央的木厅。
厅里火把噼啪。
下山龙大马金刀坐在虎皮交椅上。
火光映着他脸上的疤，明暗跳动。
他瞥了眼张扬身后鹌鹑似的新人。
“就这几个？”
张扬在下首条凳坐下。
抄起粗陶碗灌了口酒：
“能用的秧子就这几个。其他的……”他嗤笑一声，“风一吹就倒。”
下山龙环视大厅。
原本空荡的角落，如今挤满了生面孔。
个个面黄肌瘦，眼神怯怯。
“又是江西道流窜过来的？”
张扬点头，左手无意识地摩挲着断指处的布条。
“还能是哪？地早裂成龟壳了，官仓里的耗子都饿跑喽。活路断了，可不就得往外蹿。”
一个光头头目凑过来，拍着腰间的大刀：
“人多还不好？咱现在人马翻了一番！怕个鸟！”
张扬没搭腔，自顾自地盯着火塘里跳动的焰苗。
“人多，嘴也多。”
他声音不高，却压住了厅里的嘈杂。
土匪们安静下来，都望向他。
“赣江这条水路，快被咱们走绝了。”
众人面面相觑。
自打黑石滩劫了秦家船队，各家商号都成了惊弓之鸟。
最近几次出手，连根毛都没捞着。
要不是有这些流民当炮灰，寨子早伤筋动骨了。
“如今那些肥羊，”张扬冷笑，“一出窝就是十几条船抱团，护卫比水手还多！刀枪都擦得锃亮！”
他顿了顿，目光扫过下山龙和几个头目。
“死守这条江……”他摇头，“没奔头了。”
下山龙眯起眼，身子往前倾：
“那你说，奔哪？”
张扬也往前凑了凑。
火光在他脸上投下跳动的阴影。
“江西道，如今是个漏底的破口袋！官军忙着剿匪，流民漫山遍野，乱成一锅粥！”
几个小头目呼吸粗重起来。
“与其在水里跟这些扎手的肥羊死磕，”张扬的声音带着蛊惑。
“不如蹚进江西道这浑水！山多，林子密，拉起人马容易得很！”
“做大做强了，说不定官府还得给咱们发官衣穿！”
下山龙没吭声。
粗粝的手指一下下敲着椅子扶手。
木头发出沉闷的“笃笃”声。
厅里静得只剩下火把的噼啪。