这是福建邵武境内的一座关隘，袁崇焕在邵武做过知县，对此处地形十分熟悉，这是座中等关隘，不是杉关、梅关这种重兵把守的主通道。
加上此次进军，是以他的标兵，也就是关宁军为先锋，想必万无一失。
只要能攻下铁牛关，请罪奏疏就好写多了。
茅元仪拿来铁牛关地图道：「部堂，此战是标兵营李千总统领，他手下有两千关宁军，六门红夷大炮，三日前已抵达……
这条路就是部堂所说的羊肠小道，夜不收已探查过，可以绕过关隘，从后方夹击，想必不日就能破关………
从地图上看，铁牛关附近是两山夹一沟的v字型峡谷，峡谷两侧是三四十丈高的悬崖峭壁，谷底只有不到两丈宽，最多容两马并行。
而铁牛关就卡在峡谷咽喉，从江西方向来攻，全是仰攻上坡，落差达十余丈，当真是「一夫当关，万夫莫开」的绝险地形。
若从正面进攻，别说是不善山地作战的关宁军，就是白杆兵来都打不进去。
但此雄关却有一处弱点，就是峡谷两侧的密林峭壁中，有猎户通行的一条小道，可以直插福建光泽县。这条小路极为隐蔽，隐匿于碎石密林中，一般人别说发现，就是告诉他小路在哪、怎么走，都找不到。袁崇焕做知县时，就忧心辽东大事，相应的对兵法也颇感兴趣，视察铁牛关时，才在机缘巧合之下，让猎户带著找到此路。
事后，袁崇焕命人用巨石将路封死，并命令猎户往后不许提起此路，也不准再从此路走。
没想到当年的一个无心之举，反倒成今日攻入福建的契机。
茅元仪继续道：「拿下铁牛关，我军便有了入闽通路，可以进逼邵武、建宁、延平等府，掌控闽江，一路攻入福州。
还可以逼迫南澳水师回援，减少江浙一带威胁，重新掌握主动……」
另一幕僚道：「部堂进驻江西，又在赣南囤积重兵，南澳势必以为部堂会进攻闽南、粤北，殊不知部堂会从闽北出兵，这招虚实结合，定能打叛军个出其不意！」
袁崇焕露出一丝微笑，然后又很快压下，问道：「闽北的佘族、瑶族土司，派人去传过朝廷旨意了吗？」
茅元仪道：「王喇嘛已派人去了。按部堂吩咐，许诺世袭土官之职，免三年赋税，赏赐盐铁、布匹等，尚未回话，不过闽北土司比西南弱太多，这等条件不可能不心动。」
「嗯。」袁崇焕盯著地图，沉思片刻后道，「给李千总传令，拿下铁牛关后，就地驻扎，修建炮，防止叛军反扑。
让湖广营兵、镇篁土司兵在泸西县集结，顺铁牛关入闽，快速攻占光泽县！」
「是！」茅元仪应道。
「报！」就在这时，院中突然响起传令兵的声音。
袁崇焕和茅元仪对视一眼，心道：「来的好快！」
茅元仪出门接过塘报，进屋拆开看了，脸上笑容愈盛，然后渐渐僵住，再后眉头紧锁，最后满脸不可置信。
「如何？」袁崇焕看到他神情，赶忙问道，「没找到本督说的小路，不是派了向导吗？」
茅元仪沉默片刻后道：「部堂，我军败了……李千总被叛军杀退，已驻泸溪。」
「什么？这……败了？」袁崇焕惊道，「铁牛关不是只有两百余守军吗？」
战前袁崇焕已命人对铁牛关做了详细侦查。
这个关隘虽险却小，道路狭窄，也不是要地，是以只有两百人驻守。
而关宁军有两千人，虽说地形受限，不能骑马，也没火炮，但就算是进攻失利，也该是不克，怎么可能被杀退？