每天结束繁重的强制性劳动后，当其他工友拖着疲惫的身躯去换取廉价的消遣时，他却要拖着同样疲惫的身体，想尽一切办法汲取知识。
他最主要的途径，就是去街区那座简陋的机械教传教神殿“蹭课”。
他挤在那些茫然或虔诚的信徒中间，如饥似渴地聆听着低阶神甫面向公众宣讲的、被极度简化和过滤的教义与基础技术知识。
这些内容对神甫而言不过是例行公事，对他却是窥见这个庞大技术体系冰山一角的宝贵窗口。
他支付不起私下请教的高昂费用，只能厚着脸皮，在神甫宣讲结束后，抓紧那短暂的间隙，鼓起勇气上前提出自己积攒已久的问题。
那些神甫倒也说不上排斥，更多是一种公事公办的漠然。
他们通常面无表情，言语简短，偶尔会解答一两个最基础的问题，更多时候则是以“这超出宣讲范围”或“你需要系统的学习”为由淡然回绝，随后便不再理会。
“又一个想靠小聪明改变命运的巢都小子。”他隐约能感觉到这样的目光。
但他没有放弃。
缺乏数据板和教材，他就用捡来的废弃零件和金属片，凭借记忆在地上刻画电路图和公式；没有实验材料，他就在上工时分心观察流水线的机械结构，在脑海中反复推演。
他的双手因长期接触粗糙的金属和机油而布满伤痕与老茧，但他的眼神始终专注，紧紧盯着那遥不可及的知识殿堂，利用一切可能的缝隙，艰难地向上攀爬。
这份在旁人看来毫无意义，甚至有些可笑的坚持，持续了数年。
转机发生在一个寻常的日子，一位途经此地的探索神甫，偶然注意到了这个总是出现在神殿角落、眼神中燃烧着与周围环境格格不入的求知火焰的年轻人。
或许是陈瑜在回答某个基础问题时，不经意间流露出的、超越常规的理解引起了神甫的兴趣；或许是他用废弃零件拼凑出的那个简陋却功能完好的信号放大器模型，证明了其动手能力和潜力。
总之，陈瑜抓住了这唯一的机会。
他凭借多年积累的、虽然零碎却足够扎实的基础，以及那份不容置疑的热情，最终打动了这位探索神甫，获得了梦寐以求的资格——一个离开巢都，成为机械教学徒的机会。
这仅仅是第一步。
踏入机械教的大门，并不意味着平步青云。
他来自底层的出身、匮乏的资源、与那些“定制调整者”或贵族后代相比巨大的起点差距，都成了他必须跨越的障碍。
他需要付出数倍于他人的努力，才能勉强跟上课程；需要时刻保持谦卑和警惕，在复杂的人际关系中寻找立足之地；需要在一次次实践考核和派系倾轧中，小心翼翼地证明自己的价值，同时避免成为牺牲品。
每一步都走得如履薄冰，每一次晋升都伴随着汗水和算计。
他就像一颗被扔进巨大齿轮组的石子，要么被碾得粉碎，要么就必须找到缝隙，顽强地卡进去，成为这庞大机械的一部分。
这段从巢都底层一路爬上来的经历，塑造了他坚韧、谨慎且务实的性格，也让他比任何人都更清楚，在机械教这个冰冷而残酷的体系中，可靠的心腹是多么难得，又是多么重要。
(本章完)