殿内寂静，唯有窗外渐沥雨声和香炉中细微的炭火噼啪。
依照云昭事先的叮嘱，萧启此时应当先问出两个确凿无疑的问题，既是试探“浮生梦”是否生效，也是为了稳定太后的心绪。
萧启凝视着太后。
“太后娘娘，一共生育了几个孩儿？”
这本该是个简单的答案——
长公主萧妙瑜、先皇萧铎（萧启之父）、以及当今皇帝萧衍。
然而太后闻言，眼神却恍惚了一瞬。
她嘴唇翕动，喃喃道：“孩儿……哀家一共……四个孩儿。”
这话让萧启心头一惊。
紧接着，太后的声音低沉下去，带着一种压抑多年的、沉甸甸的愧悔：“最对不住的……就是老大，和四丫头。”
也就是说，除了长公主、父亲和二叔，他竟还有一位……小姑姑？
为何此事从未听任何人提起？宫中亦无半点记载传闻？
萧启心中巨震，面上却强自维持平静，顺着话头追问：“为何……觉得对不起老大？”
太后沉浸在自己的思绪里，并未察觉异常：“老大……萧铎。”
她终于说出了那个近年来几乎成为禁忌的名字。
“当年北境平乱，他身先士卒，受了那么重的伤，胸口留下旧疾，每逢阴雨天便疼痛难忍。
老大这皇位坐得不易。可他死后，哀家却……却违背了他的意愿，帮着衍儿坐稳了皇位。
皇位本该由铎儿的太子继承，奈何节愍太子（萧启兄长）早夭，渊儿（萧启）那时又太小……
国不可一日无君，北境未平，南疆又乱，兄终弟及，也是为了萧家的江山稳固啊……”
提及父亲与早逝的兄长，萧启眼眶微微发热，但他立刻压下翻涌的情绪，抓住太后话中关键，追问道：“节愍太子……真是死于‘幻梦散’吗？”
太后神情骤然变得复杂，那是一种混合了痛惜、无奈，甚至有一丝诡异平静的表情。
“死于幻梦散……”她缓缓重复，目光飘忽，“或许，反倒是件好事。”
萧启背脊窜上一股寒意。
只听太后低声道：“他在朝中声望太高，年轻气盛，又得太傅们和部分老臣鼎力支持……皇帝，最是多思多疑的性情。
就算当时顾忌叔侄情谊，舍不得下手，可往后呢？
与其将来闹到不可收拾，骨肉相残，不如……不如就这样，稀里糊涂走了，也干净。”
这话里的凉薄，让萧启心头浮起一抹酸涩与不甘。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才问出那个盘旋心头多年的问题：“萧铎，究竟是如何死的？”
太后脸上瞬间闪过剧烈的挣扎。
她眉头紧蹙，手指无意识地攥住了衣角，指尖发白。
片刻后，她仿佛被一股力量催促着，终于吐露：“那天晚上……铎儿和衍儿，兄弟二人在书房大吵了一架。
屏退了所有人，没人知道他们因何而起，只听到里面摔了东西，衍儿是红着眼眶出来的……
次日天未亮，内侍进去送参汤，才发现……铎儿已经歪在榻上，没了气息。”
她顿了顿，语气变得急切，像是在说服自己：“不会是衍儿！绝不会是他！
若真是衍儿……他必定会把事情做得更周密些！闹成这样，谣言纷纷，人心浮动，对他有百害而无一利！
那段时日，铎儿为国事操劳，胸口旧伤复发得厉害，夜里常痛得睡不着……御医都说了，须得静养，切忌动怒。
我想着，定是那晚兄弟二人争吵激烈，他急怒攻心，诱发了旧伤，这才……这才猝然去了。”
太后声音低了下去，“此事……衍儿也一直内疚。登基后不久，他就大病了一场，对外只说劳累过度，但我知道……他这是有了心病。”
萧启脸色阴晴不定。
他勉强定了定神，又追问道：“那穆氏呢？”
萧启口中的“穆氏”，指的是元懿皇后，那位传闻中与父亲情深意重、却在父亲死后不久便“自尽殉情”的生母。
太后脸上顿时掠过毫不掩饰的厌恶与冰冷：“她？一个不守妇道的女人！”
太后冷然道，“就算她自己不死，哀家也定会寻个机会，让衍儿亲手了结她！”
萧启拳头在袖中猛地握紧。
太后犹自愤恨：“她明知自己本就活不长了！偏偏选择用那样惨烈的方式死了！她就是故意的！要让衍儿记她一辈子，愧疚一辈子！
老大因她，与哀家心生隔阂；
衍儿又因她意乱情迷，行事昏聩……
这女人……祸害了哀家两个儿子！她死不足惜！”