姜绾心嗓音细柔，满脸忧色：“陶大人，我母亲犹在病中，梅姨更是伤重垂危，急需就诊。
大人当真要在此刻将她们也带走吗？岂非太过不近人情？”
陶远之目光掠过她，笑容不变，却带着官方的疏离：
“姜二小姐放心，京兆府内已备下太医署良医，一应所需药物俱全。若确需诊治，绝不会延误片刻。”
姜家一行人在衙役的押送下当街穿行，前往京兆府，这堪称京城数十年未有的奇景。
刚出府门不过百步，便已引来了无数百姓的围观。
男女老少们指指点点，议论声如潮水般涌来。
京城消息流传之速，远胜飞马。
这些围观的百姓，所知内情甚至比当事的姜家人更为“详尽”。
“听说了吗？这几年闹得人心惶惶的年轻女子失踪案，竟是秦王殿下坐镇督破的！罪魁祸首，就是青莲观那个平日里仙风道骨的玉阳子！”
“早起在城西老乔家的馄饨摊上就听说了！要我说，还得是咱们秦王殿下！武能安邦定国，文能明察秋毫，真是国之柱石！”
“可这……跟姜尚书家又有啥牵扯？”
“好像是姜家那位多年抱病的正头夫人，被自家人给算计坑害了……”
人群中的窃窃私语如同投入湖面的石子，激起层层涟漪。
各种猜测和传闻层出不穷，关乎姜府高门内的秘辛，每个人说的都煞有其事，却又语焉不详，更添了几分神秘。
越是这般模棱两可，越是勾得人心痒难耐，探究欲空前高涨。
人群熙熙攘攘，竟自发地簇拥着姜家的队伍，如同潮水般一路涌向京兆府，争相要看个究竟。
姜家向来以清贵门第自居，何曾受过这等被当作猴戏般围观的奇耻大辱？
府中众人个个面无人色，羞愤难当，恨不得将头埋进胸膛里，只祈求脚下这条丢尽颜面的路能短些，再短些，尽快走到尽头。
姜珩面色阴鸷，侧首向后冷冷扫视了一圈，却并未在人群中看到那个预料之中的身影。
他转过脸，对着面色沉凝的姜世安低声切齿道：“父亲，没看见云昭那死丫头！此事十有八九，又是她在兴风作浪！”
一旁的姜老夫人早已没了平日强撑的雍容派头，她死死攥着身边嬷嬷的手臂，嘴里不住地低声咒骂，尽是些市井村野的粗鄙俚语：
“天杀的小贱蹄子！黑了心肝的赔钱货！这是要活生生逼死我们老姜家啊！早知今日，当初还送走做什么？就该直接溺死在恭桶里！”
“母亲慎言！”姜世安低声喝止！
姜老夫人自知失言，悻悻然瘪了瘪嘴，仍忍不住咕哝：“若早早了结了她，哪还有今天这祸事……”
三房夫妇彼此对视一眼，皆从对方眼中看到深重的忧虑，不动声色地将两个女儿护得更紧。
他们一向在府中谨小慎微，此刻更是打定主意，接下来不论发生什么，纵然拼死也要护得一双女儿周全。
杨氏脸色发白，紧紧搂住姜绾宁的臂膀，颤声道：“幸好你弟弟这些日子都住在学堂！不然今日这事，他也要跟着一块受罪。”
姜绾宁从后头揪了揪姜绾心的衣袖：“心儿姐姐，你一向聪明，待会若是有什么我不知该如何应对的，你可千万要提点我。”
姜绾心不耐烦地拽出自己的袖子，漫应两声，目光却不由自主地越过人群，落在队伍末尾。
两个衙役用担架抬着气息奄奄的梅柔卿，白布覆面，一只苍白无力的手软软地垂在外面。
不知为何，她心头猛地一悸，一股难以名状的惊惶骤然攫住了她。
她看向父亲和兄长，语带哽咽：“阿姊她真是疯魔了不成？我们都姓姜啊！血脉相连，一荣俱荣，一损俱损！
她如此诬告构陷，可曾想过爹爹的官声、兄长的前程？
可曾顾及祖母年事已高，经不起这般折腾？
我们姐妹几个尚未议亲，她这是要绝了我们所有人的路啊……”
姜世安脸色铁青，沉默不语，心中疾速盘算。
方才离府前，陶侍郎厉声所言犹在耳边：“有人状告贵府勾结妖道，囚禁并偷换主母，侵吞嫁妆，更涉多年女子失踪悬案！”
“妖道”之事，本就与姜府无关，稍后对簿公堂，轻巧就能绕开去，关键在于……
他猛地想起那夜带云昭去见“苏氏”的情形，心下陡然一凛——
莫非当时露了破绽？
不会……
连龚嬷嬷和南乔那两个自苏氏出嫁便跟随的忠心陪嫁，都被他牢牢掌控数年，其余知情旧仆，更一早被他解决。
整个姜府上下是铁板一块，绝无漏洞。
云昭便是有疑，又能如何？
她连生母真容都未曾见过！拿什么指证府中“苏氏”是假？
思及此，姜世安略松了口气。
他强自镇定，出声安抚：“不必自乱阵脚。
方才陶侍郎已言明，今日主审青莲观与失踪案，这些与我姜家何干？
想必只是例行问询，澄清之后即可回府。”
姜珩仍愤懑难平：“我看那陶侍郎分明是借题发挥，有意刁难！既是例行问话，召我一人前来足矣，何须劳动祖母与妹妹们？
简直是公私不分，挟私报复！”
姜世安端起姿态，教诲道：“君子坦荡，何惧宵小之言？
今日之事，正可为你初入仕途之历练。