1月16日，日军第108师团的先头部队抵达战场，未作任何休整，便径直向正在猛攻藤县的第86军所属掷弹兵师与苏军师侧翼发起突击。
面对突如其来的援敌，苏、德两师指挥官迅速协商，决定由苏军师就地转入防御，全力阻击下元师团，德军掷弹兵师则继续维持对藤县矶谷师团的强攻压力。
与此同时，其他参与围攻藤县的夏国军队，在经历两日高强度攻坚后，伤亡颇大，攻势已显疲态。
第五战区司令长官李仁审时度势，在保持正面压力的同时，果断抽调部分部队，向日军后方实施多路穿插、分割。
此举迫使下元师团无法集中全力攻击第86军，不得不分兵守卫各处交通线与据点。
至此，战火彻底蔓延。
鲁西、鲁南广袤的平原上，大小村庄、城镇皆化为战场，双方士兵在每一寸土地上展开惨烈争夺。
而延安方面也和第五战区合作，派遣大量游击队前往鲁省领导游击战斗，同时派遣八路军主力开始袭扰华北敌军。
蒙阴方向也再次受到了两个鬼子旅团的进攻，只不过攻击力度并不强。
矶谷师团前往驰援泰安的加强联队也于16日中午撤回藤县，死死顶住了德军的进攻。
“拖！我看鬼子能耗到几时！”
第五战区司令部内，已数日未眠的李仁双眼布满血丝，声音沙哑却异常坚定。
“眼下，我军各部正在武汉及安徽等地加紧构筑纵深防线。我们在这里每多拖住敌人一天，每多消灭一个鬼子，后方准备的时间就多一分，未来的防线就更稳固一分！”
“我们不怕打消耗战！陷入消耗战，正说明我夏国军队有与敌周旋、正面抗衡的实力！敌人，绝非不可战胜！”
“反之，若是一触即溃，被敌人长驱直入，那才是对全国军民抗战信心的致命打击！”
李仁看得很清楚，徐州终难久守。
但即便要放弃，也必须让日军付出惨痛代价。
拖得越久，日军消耗越大，其下一次战略进攻的间隔就越长。
以时间换空间，以空间换胜利， 这是残酷而现实的战略逻辑。
日军同样明白速战速决的必要。
很快，华北方面军再次抽调三个师团南下和西进。
其中两个师团驰援山东战场，另一个精锐的第14师团则向西迂回，经菏泽直扑河南兰封，意图切断来自河南方向的夏国军队增援与退路。
兰封与徐州一样，是至关重要的战略枢纽。