经过一上午的激战，在付出近三分之一的伤亡后，第三军团终于将日军暂时击退。
“汤伯此举，彻底打乱了我军部署！我必上报武汉，请委员长予以严惩！”李仁强压怒火，沉声说道。
整整一上午，他始终未收到第20军团的任何消息。
眼见战机渐失，果断下令，命第40军接应藤县城内122师残部，立即向台儿庄方向转移。
与此同时，第20军团司令部内。
“汤长官，战区司令部又发来一封电令。”
汤恩伯微微颔首，神色未变：“不必理会。”
身旁的副官面露忧色：“长官，若李司令真向委座呈报，追究抗命之责……”
“无妨。”汤恩伯摆了摆手，语气从容，“眼下在藤县外围的，是日军第10师团主力。”
“此时强攻，虽可重创敌军，但我第20军团也必付出惨重代价。”
他嘴角浮起一丝笑意：“等第10师团与台儿庄守军鏖战一段时间，人疲马乏之后，我军再从侧后出击，既能予敌重创，又可最大限度保全实力。”
“届时战功在手，所谓抗命之说，自然不足为虑。”
周围几名军官闻言，纷纷点头附和。
他们身为中央军，本就对听桂系调遣心存抵触，更不愿正面硬撼鬼子一个整编师团。
汤伯的意图很清楚，螳螂捕蝉，黄雀在后。
待第10师团与台儿庄守军两败俱伤，再出手收割战果摘桃子。
到那时，一切按兵不动便都有了理由，这不是抗命，而是战术。
第五战区司令部内。
“都是中央军，这差距也太大了！”一个参谋忍不住拍桌子。
“人家86军在临沂独扛两个旅团，硬是给咱们打出时间和空间，还反推了一波，实实在在打了个胜仗。另一个呢？”
“他娘的干脆联系不上了！”
他说到这儿就来气。
要是第20军团按计划进攻鬼子第10师团，这会儿鬼子早该伤亡惨重，退守邹县了。