萧战没有笑。
他只是看着皇帝把那块桂花糕吃完，然后轻声道：
“皇上，您得撑住。”
皇帝靠在枕上，闭上眼睛。
“朕尽力。”
那天夜里，皇帝咳了三次，每次都有血丝。
但比起前一夜的黑紫色血块，这血丝已经淡了很多。
章明鹤守在榻边，一夜未眠。
他看着痰盂里的血迹，又看了看那张泛黄的偏方，心中涌起一股复杂的情绪。
他不知道这张方子是真有用，还是只是巧合。
但他知道一件事
从今夜起，大夏天子的命，不再只握在太医手里。
他还握在一个勇猛的国公手里。
握在一个跪在榻边、彻夜不眠的太子手里。
还有被握在那双曾经指点江山、如今瘦骨嶙峋的天子手里。
只要这双手还握着，大夏的江山，就不会倒。
皇帝病情“稳定”的消息传出去后，朝堂的躁动明显平息了。
内阁照常议事，六部照常理事，太医院照常请脉。一切如常，仿佛什么都没发生。
只有极少数人知道
皇帝的脉象，并没有好转。
章明鹤每日呈上的脉案，都是精心润色过的。他把“脉象浮滑”写成“脉象和缓”，把“气血两虚”写成“气血渐充”，把“郁毒未清”写成“余毒将尽”。
每写一个字，他的手都在抖。
但每天清晨，当他把这份脉案呈给太子、抄送内阁时，他的脊背都挺得笔直。
因为他知道，这份脉案，正在支撑着一个帝国。
萧战这几日也忙得脚不沾地。
白天，他在兵部处理北境军务，与张承宗商议边防部署。晚上，他在国公府与赵疤脸、夜枭众人密谈，梳理李承瑞余党的线索。
乌尔善依然在刷马。但他刷得更卖力了，因为他发现，每次萧战从宫里回来，脸色都会比前一天更凝重。
他不敢问，只能把马刷得更亮。
第六日夜里，养心殿传来消息：皇帝召萧战入宫。
萧战赶到时，殿内只有皇帝、太子和刘瑾。
皇帝靠在榻上，脸色比前几日更苍白。但他精神似乎好了些，正靠在枕上看一份奏折。
见萧战进来，他放下奏折，示意他坐下。
“承弘，”皇帝开口，“你先出去。”
李承弘一愣：“父皇……”
“朕有些话，要单独跟萧战说。”
李承弘看了萧战一眼，起身退出殿外。
殿门缓缓合上。
殿内只剩下皇帝、萧战，还有摇曳的烛火。
皇帝沉默了很久。
久到萧战以为他不会开口了。
然后他听见皇帝说：
“萧战，朕死之后，李承瑞一定会借狼国之兵，大举南侵。”
这是皇帝第二次说这句话。
萧战没有接话。
皇帝继续说：“朕了解他。他恨朕，恨承弘，恨所有背叛他的人。他已经被仇恨烧疯了。一个疯子，手里还握着大夏的边防图，他不会甘心，也不会回头。”
他顿了顿，声音微微发颤：“他会毁了这一切。毁了承弘，毁了你，毁了朕用命守了三十年的江山。”
萧战依然没有说话。
皇帝看着他，忽然问：“萧战，你怕不怕？”
萧战想了想，认真道：“怕。”
皇帝一愣。他没想到萧战会这么老实。
“怕什么？”
萧战说：“怕辜负皇上所托。”
皇帝看着他，良久，轻轻叹了口气。
“你啊……”他摇了摇头，没有再说什么。