次日午时，幽州府衙大堂。
兀术派来的使者是个精悍的中年汉子，名叫巴特尔，是兀术的心腹。
他大胤语流利，显然是常年与大胤打交道，对大胤的了解与范文镜不遑多让。
“韩将军，我奉大单于之命，前来商议购粮事宜。”
巴特尔开门见山，“草原遭灾，牧民困苦。大单于愿以良马千匹、皮毛三万张，换取粮食五万石。”
韩忠摇头：“巴特尔将军，今年大胤各地也歉收，幽州存粮有限。最多能卖给你们两万石。”
“两万石不够！”巴特尔急道，“至少要四万石，否则冬天要饿死多少人！”
“那就用更多东西换。”韩忠淡淡道，“除了马匹皮毛，还要铁料十万斤，牛羊各五千头。”
巴特尔脸色难看：“铁料是战略物资，牛羊是牧民命根子……”
“那就没办法了。”韩忠摊手，“本将军也要对幽州军民负责。”
谈判陷入僵局。
这时，张鹰忽然进来，在韩忠耳边低语几句。
声音不大，但恰好能让巴特尔听到：“将军，云州田将军派人来问，如果草原需要粮食，他那边可以筹措三万石，价格比我们低两成……”
巴特尔耳朵竖起。
韩忠瞪了张鹰一眼：“胡说什么！下去！”
但巴特尔已经听进去了。
他眼珠一转，忽然笑道：“韩将军，此事关系重大，容我回去禀报单于，再做决定。”
“请便。”
巴特尔匆匆离去。
韩忠与张鹰相视一笑。
鱼儿上钩了。
如果兀术知道云州能提供更便宜的粮食，他会怎么想？
会怀疑幽州故意抬价，还是会认为田庆在挖墙脚？
无论哪种，都会在草原高层制造裂痕。
而这，正是韩忠想要的。
三天后，消息传来：兀术果然派了另一支使团前往云州。
同时，幽州夜不收探得，草原各部对兀术的不满正在积聚。
尤其是那些被迫交出铁料和牛羊的部落，怨言颇多。
“将军，要不要再加一把火？”张鹰问。
“不，火候刚好。”
韩忠道，“逼急了，兔子也会咬人。现在这样正好——让兀术忙于内部维稳，无暇南顾。”
他望向南方，那里是西京方向。
头儿在东海布局，陛下在朝堂博弈，而他要做的，就是守住这道北门，让所有人没有后顾之忧。
......
七月二十五，西京神机坊地下试验场。
柳毅激动得声音都在颤抖：“王爷，成了！真的成了！”
赵暮云站在十步开外，看着远处那个用三层木板、中间夹着泥土和铁皮的靶子。
靶子正中，一个拳头大的窟窿正在冒烟——那是刚刚被新式炮弹击穿留下的。
“装填时间？”赵暮云问。
“熟练炮手，一分半钟一发。”
胡铁手脸上满是油污，眼睛却亮得吓人，“这是用了新式药包，颗粒化火药，还有……开花弹！”