龙江船厂，一号高炉区。
这里的温度常年维持在一种令人窒息的燥热中。巨大的鼓风机发出沉闷的咆哮，赤红的钢水如同从地狱深处流淌出的岩浆，沿着耐火砖砌成的沟槽蜿蜒而下，映照得四周一片血红。
空气中弥漫着焦炭燃烧的硫磺味，还有一种……似乎是皮肉被烤焦的幻觉。
“放开我！我是泰宁侯！我是陛下的功臣！”
陈桓被两名锦衣卫像拖死狗一样拖了过来。他身上的锦袍已经被扯破，头发散乱，满脸油汗，哪还有半点侯爷的威仪。
他拼命挣扎，靴子在满是煤渣的地面上蹬出两道深痕。
“范隐！你个妖言惑众的佞臣！你要干什么？我要见陛下！”
陈桓嘶吼着，声音因为恐惧而破了音。
范隐坐在高炉前的一张太师椅上，手里依旧夹着那支自制的卷烟。火光在他脸上跳跃，一半明亮如神佛，一半阴暗如厉鬼。
他没说话，只是静静地看着陈桓，像是在看一块待分类的矿石。
“吵。”
范隐吐出一口烟圈，声音不大，却穿透了轰鸣的炉火声。
毛骧上前一步，反手就是一记耳光。
啪！
清脆，响亮。
陈桓被打懵了，嘴角渗出血丝，难以置信地看着毛骧：“毛骧……你敢打我？当初在北伐军中，你还得叫我一声侯爷！”
“那是以前。”毛骧面无表情，手按在绣春刀的刀柄上，“现在，你是罪囚，而这位，是先生。”
“什么狗屁先生！不过是个只会画图纸的……”
“看来侯爷还是没醒酒。”范隐打断了他的话，手指轻轻弹了弹烟灰，“听说侯爷想纳妾？”
陈桓愣了一下，随即梗着脖子道：“怎么？老子要去那种蛮荒之地送死，临走前快活快活不行吗？我家产都充公了，留个种怎么了！”
“很有道理。”范隐点了点头，嘴角勾起一抹温和的笑意。
周围的工匠和锦衣卫都愣住了。先生这是转性了？
陈桓见状，以为范隐怕了，气焰顿时嚣张起来：“哼，算你识相！既然知道道理，就赶紧给我安排！我要秦淮河最红的……”
“但是。”
范隐站起身，走到高炉边缘。热浪扑面而来，吹得他衣袍猎猎作响。
“大明现在的资源很紧张。每一粒米，每一两银子，都要用在刀刃上。”
他转过身，居高临下地俯视着陈桓。
“你想留后，说明你觉得自己还有价值。但在我看来，你现在的价值，还不如这一炉钢水。”
“你什么意思？”陈桓本能地往后缩了缩。
“系统，分析一下他的身体素质。”范隐在心中默念。
【目标：陈桓。骨骼密度高，肌肉耐力强，抗压能力优于常人。判定：优质耗材。】
范隐笑了。
“侯爷既然精力这么旺盛，想必身体底子不错。”
范隐打了个响指。
两名工匠战战兢兢地抬上来一套厚重的防护服。那不是普通的皮甲，而是用铅板和石棉层层包裹的特制工装，看起来笨重且怪异，就像是一个直立行走的铁桶。
“这是什么？”陈桓惊恐地看着那套怪异的服装。
“这是给侯爷的‘恩典’。”
范隐走过去，拍了拍那沉重的铅衣。
“我们即将去倭国搬运的那种‘神石’，脾气不太好。普通人靠近了，会掉头发，流鼻血，最后溃烂而死。”
陈桓的脸色瞬间变得惨白。
“但侯爷是武将出身，身强体壮，正是搬运神石的最佳人选。”
范隐指了指那套铅衣。
“穿上它。从今天起，你就是‘特种资源回收队’的队长。到了倭国，最危险的矿坑，你去下；最毒的石头，你去搬。”
“我不去！我不穿！这是送死！”陈桓疯了一样往后爬。
“不去？”
范隐眼神一冷，随手从旁边的铁架上抓起一把钢钳，夹起一块烧红的焦炭。
呲——
焦炭落在他脚边，距离陈桓的脸只有不到三寸。
高温瞬间燎焦了他的眉毛。
“侯爷，你搞错了一件事。”
范隐的声音冷得像西伯利亚的寒风。
“在这里，你没有选择生死的权利。你唯一的权利，是选择怎么死。”
“是穿上这身衣服，去为大明燃烧最后的余热，运气好还能多活几年。”