咸阳宫那两扇沉重的朱漆大门缓缓合上。
隔绝了朝堂之上那令人窒息的压抑与暗流。
马车辚辚，碾过青石板路，发出单调而沉闷的声响。
车厢内死寂一片。
嬴政端坐于侧，双手死死攥着膝上的衣袍，指节因用力过度而泛出惨白。
少年的胸膛剧烈起伏，额角渗出一层细密的冷汗。
直到回到质子府那处幽静的偏院，屏退左右，这股憋了一路的气才终于宣泄出来。
“先生！”
嬴政猛地转身，声音颤抖，带着几分后怕与不解。
“那是吕不韦！是大秦权倾朝野的相邦！您今日在朝堂上立下军令状，一年之内若无开疆拓土之功，便提头来见……”
少年眼眶微红，死死盯着面前那道从容的身影。
“这赌注，是不是太大了？若是一年无功，我们……”
范隐没有立刻回答。
他慢条斯理地走到案几旁，修长的手指提起紫砂壶，滚烫的开水冲入杯盏。
茶香袅袅升起，在此刻紧绷的气氛中显得格格不入。
“坐。”
范隐将一杯热茶推至嬴政面前，语气平淡得仿佛刚才在朝堂上赌命的人不是他。
嬴政看着那杯茶，心中的焦躁竟被这奇异的平静强行压了下去。
他深吸一口气，依言坐下。
范隐轻抿一口茶水，目光透过升腾的雾气，幽幽地落在少年身上。
“殿下，这是臣要教您的第一课。”
范隐放下茶盏，瓷杯与木案碰撞，发出一声脆响。
“欲取天下，先学‘赌’天下。”
嬴政微微一怔。
范隐身子前倾，原本慵懒的眼神瞬间变得锐利如刀。
“吕不韦把持朝政，罗网遍布七国，根基深厚如同参天大树。而殿下您，除了一身王族血脉，现在有什么？”
嬴政张了张嘴，最终颓然低下头。
一无所有。
“既然一无所有，那便只能拿命去搏。”
范隐的声音冷冽，不带一丝温度。
“常规手段，我们耗不过吕不韦，等不到您加冠亲政那天，大秦的实权早就被架空了。我们必须用最高的风险，去撬动最大的收益。”
“我们的赌注是臣的项上人头。”
范隐嘴角勾起一抹狂傲的弧度。
“但赢回来的，将是殿下您亲政的基石，是撕开吕不韦权势铁幕的第一道口子。”
嬴政猛地抬头，眼中的惊惧逐渐褪去，取而代之的是一抹若有所思的凝重。
“可是先生，一年时间，不动用大秦一兵一卒，如何能开疆拓土？”
这是个死局。
吕不韦之所以答应得那么痛快，就是因为他笃定范隐做不到。
范隐笑了。
笑得有些森然。
他起身走到悬挂在墙壁上的羊皮地图前，手指缓缓划过那些错综复杂的线条，最终重重地点在了一个位置。
“韩国。”
嬴政眉头紧锁。
“韩国虽弱，却也是七雄之一，且与强魏、赵接壤。想要拿下韩国土地，非十万大军不可。”
“谁说我们要打仗？”
范隐转过身，背对着烛火，面容隐没在阴影中，显得高深莫测。
“杀人，是最下等的手段。”
“诛心，才是上策。”
他从袖中抽出一卷早已准备好的竹简，扔到嬴政怀里。