慈宁宫。
夜深，雪重。
宫殿内的地龙烧得极旺，将屋外的严寒彻底隔绝。空气中弥漫着一股淡淡的苏合香，那是萧若水惯用的味道，霸道，且持久。
范隐站在殿中央，身后的门被两名名为“宫女”实为高手的侍女缓缓关上，发出沉闷的“吱呀”声。
这一声，像是某种信号，切断了退路。
“范大人。”
屏风后，传来萧若水慵懒的声音，带着一丝刚沐浴后的湿气，“那首诗，真的是你写的？”
“文章本天成，妙手偶得之。”范隐没有坐，双手插在风衣口袋里，目光平静地看着那扇绘着牡丹图的屏风，“太后若是不信，外臣可以再写十首八首。”
“呵，狂妄。”
屏风被推开。
萧若水赤着足，踩在柔软的波斯地毯上走了出来。
她卸去了沉重的凤冠，褪去了那身象征权力的玄色朝服，只穿了一件宽松的淡紫色纱裙。湿漉漉的长发随意披散在肩头，少了几分白日里的凌厉，多了几分惊心动魄的妩媚。
这哪里是权倾天下的太后，分明是聊斋里专门吸人精气的妖精。
范隐喉结微微滚动，但他很快移开了目光，看向一旁的烛台。
“太后深夜召见，不会只是为了讨论诗词吧？”
“不可以吗？”萧若水走到范隐面前，距离近到范隐能看清她锁骨上的一颗小痣，“还是说，范大人怕了？怕哀家吃了你？”
她伸出手，指尖轻轻划过范隐的胸膛，最后停在他心脏的位置。
“这里面，还藏着什么？”萧若水眼神迷离，语气却冷得像冰，“是更多的香水，还是……楚皇让你刺杀哀家的密旨？”
图穷匕见。
这女人，前一秒还在调情，后一秒就能要命。
范隐抓住了她的手。
入手滑腻，却冰凉刺骨。
“太后多虑了。”范隐直视她的双眼，没有丝毫退缩，“如果我想杀你，刚才那一瓶就不是香水，而是剧毒的‘见血封喉’。以当时的距离，我有十成把握，拉着太后同归于尽。”
萧若水瞳孔微缩，想抽回手，却发现范隐的手劲大得惊人。
“放肆！”她低喝。
“太后，我们是合伙人，不是敌人。”范隐松开手，退后一步，从系统空间（假装是怀里）掏出了今晚的第二件杀器。
那是一面镜子。
不是这个时代昏黄模糊的铜镜，而是一面A4纸大小、镶嵌着银边的**高清玻璃镜**。
“太后总问我藏着什么，其实，我藏着的，是太后您自己。”
范隐将镜子递了过去。
萧若水下意识地接过。
下一秒，她整个人僵住了。
镜子里，映出了一张清晰到连毛孔都可见的脸。
那张脸美艳绝伦，但也掩饰不住眼角的疲惫，和眼底深处那抹挥之不去的孤独。她从未如此清晰地看过自己。铜镜里的她是模糊的、朦胧的，而这面镜子，残忍而真实地剥开了所有的伪装。
“这……”萧若水的手在颤抖。
她抚摸着镜面，仿佛在抚摸一个陌生人。
“这叫‘水银镜’。”范隐的声音适时响起，带着蛊惑人心的力量，“它不会撒谎。它告诉您，您虽然权倾天下，但您也是个女人。您会老，会累，会渴望有人能看懂您的疲惫，而不是只盯着您手中的权杖。”
萧若水猛地抬头，眼神复杂地看着范隐。
“你在乱哀家的心。”
“我在谈生意。”范隐笑了，笑得像个奸商，“这面镜子，在楚国京城，售价一千两白银，有价无市。如果太后愿意，我们可以联手，把这东西卖遍北齐。”
“一千两……”萧若水深吸一口气，迅速恢复了理智。她是政治生物，感伤只是暂时的，利益才是永恒的。
“你想怎么做？”
“很简单。”范隐竖起两根手指，“我出货，太后出渠道。四海商行负责运输，太后以皇室名义背书。利润，五五分账。”
萧若水眯起眼，盘算着其中的利弊。
北齐苦寒，赋税微薄，再加上还要养着庞大的边军，国库常年能跑马。如果真如范隐所说，这镜子和香水能带来暴利，那她对抗世家大族的底气就更足了。
“五五太少。”萧若水冷冷道，“哀家要七成。”
“六四。”范隐寸步不让，“不能再多了。太后要明白，技术核心在我手里。把我逼急了，我转头去找世家合作，我想他们会很乐意用这笔钱来架空皇权。”
“你敢威胁哀家？”
“这是商业谈判。”范隐耸耸肩，“而且，我不仅送钱，还送人。”
“送人？”
“我。”范隐指了指自己，“太后不是一直头疼陛下的教育问题吗？陛下性格软弱，不懂权谋，这怎么能行？不如，让我来做陛下的……太傅。”