公主府正厅，流觞曲水，极尽奢华。
数百盏宫灯将大厅照得亮如白昼，金丝楠木的梁柱上盘着瑞兽，地铺西域进贡的羊毛毡毯。空气中弥漫着龙涎香的味道，那是权力和金钱燃烧的气息。
范隐带着范明，大摇大摆地走了进去。
那个破木箱子被范明单手拎着，像拎着一只待宰的鸡。两人身上那股子市井烟火气，与这满堂朱紫格格不入，仿佛两滴墨汁滴进了清水里。
“那就是范隐？”
“长得倒是人模狗样，可惜是个卖鱼的。”
“听说他还带了个傻子弟弟？就是那个大块头？”
窃窃私语声像苍蝇一样嗡嗡作响。范隐充耳不闻，径直走向角落里的末席。那里原本是给随行家仆准备的位置。
“哥，这儿位置不好，看不见那个什么郡主。”范明一屁股坐下，椅子发出不堪重负的吱呀声。他伸手抓起桌上的一只烧鸡，也不管周围人鄙夷的目光，扯下一条腿就塞进嘴里，“不过这鸡做得不错，比咱望海城的咸鱼强。”
“吃你的。”范隐给自己倒了一杯酒，目光扫过全场。
他在观察。
这里不仅仅是宴会，更是大楚权力的缩影。左边是世家子弟，衣着华丽，神情倨傲；右边是朝廷新贵，正襟危坐，眼神闪烁。
突然，一阵环佩叮当之声传来。
全场寂静。
珠帘卷起，一道修长的身影缓缓走出。
长公主李云筝。
她换了一身暗红色的宫装，凤目含威，发髻高耸，一支九尾凤钗斜插鬓间，流苏垂落在雪白的脖颈旁。她没有看任何人，只是坐在主位的那张紫檀凤椅上，便压得满堂权贵不敢大声喘气。
在她身侧，坐着一个少女。约莫十六七岁，面容清丽绝俗，眼神却有些空洞，像是被抽走了灵魂的精致瓷娃娃。
那便是安阳郡主，李清萝。也是范隐名义上的未婚妻。
“拜见长公主殿下，拜见郡主！”众人齐齐起身行礼。
“免礼。”李云筝的声音慵懒而冰冷，“今日家宴，不必拘束。”
说是家宴，但这气氛比上朝还要压抑。
流程很快进入了献礼环节。
这也是权贵们互相攀比、展示实力的战场。
“吏部尚书之孙，吴子轩，献东海血珊瑚一株！高三尺，色如烈火，祝郡主年年有今日，岁岁有今朝！”
两个壮汉抬着一株红得耀眼的珊瑚走上来。
人群爆发出一阵惊叹。
“好东西！这成色，怕是价值千金！”
“吴公子大手笔啊！”
吴子轩得意洋洋地摇着折扇，挑衅地看了一眼角落里的范隐，大声道：“区区薄礼，不成敬意。总比某些人拉着一车烂木头来得实在。”
哄笑声四起。
李云筝淡淡扫了一眼那珊瑚，微微颔首：“赏。”
一个字，便让吴子轩喜上眉梢。
接下来，玉如意、名人字画、西域香料……各种奇珍异宝流水般呈上来。李清萝始终低着头，面无表情，仿佛这一切都与她无关。
直到——
“工部侍郎之子，范隐，献……”
唱礼的太监看着那张简陋的礼单，卡壳了。他揉了揉眼睛，似乎不相信上面写的字。
“献什么？念。”李云筝目光如电，射向角落。
太监咽了口唾沫，颤声道：“献……水晶琉璃瓶一对，内装……雪糖二斤。”
全场死一般的寂静。
随后，是爆发式的嘲笑。
“糖？哈哈哈哈！这小子疯了吧？”
“我还以为是什么宝贝，原来是糖？两斤糖值几个钱？十个铜板？”
“水晶琉璃瓶？那是西域佛国的贡品，也是他这种人能拿出来的？怕不是路边捡的破烂玻璃渣子拼的吧！”
吴子轩更是笑得前仰后合：“范隐，你若是没钱，本公子可以借你点。拿两斤糖来糊弄长公主，你是嫌命太长了吗？”
范隐缓缓起身。
他拍了拍手上的糕点屑，对着还在啃鸡腿的范明使了个眼色。
范明胡乱擦了把嘴，拎着那个破木箱子，大步走到大厅中央。
“砰！”
箱子重重砸在地上，地砖裂了几条纹。