出了御书房，冷风一吹，背后的汗意才觉出几分凉。
范明正蹲在宫门口数蚂蚁，见范隐出来，急忙迎上去，上下摸索了一番：“哥，脑袋还在不？那皇帝老儿没把你怎么样吧？”
“在呢，比以前更稳了。”范隐拍掉弟弟的手，从袖中掏出一块金灿灿的腰牌——“行走”令牌。有了这玩意儿，哪怕是六部尚书，见他也得客气三分。
“走，去鸿胪寺。”范隐眼中闪过一丝精光，“去教教那帮老学究，什么叫‘做生意’。”
鸿胪寺，大楚外交中枢。
此刻，正堂内吵得像个菜市场。
“绝对不行！北齐狼子野心，这次狮子大开口，索要岁币增加五成，还要开放边境铁器贸易，这简直是资敌！”一名年轻官员涨红了脸怒吼。
“不给能行吗？”坐在主位上的鸿胪寺卿孙大人揉着太阳穴，一脸苦相，“北齐铁骑就在边境演武，号称三十万大军。慕容野那个杀才亲自带队来京，若是谈崩了，战端一开，生灵涂炭，这个罪名谁担得起？”
“那就割肉饲虎？去年割了三座城，今年赔了五十万两，明年呢？把神都也赔给他们？”
“唉，忍一时风平浪静……”
“砰！”
大门被人一脚踹开。
两扇厚重的木门撞在墙上，发出痛苦的呻吟。
堂内瞬间安静，所有人的目光都集中在门口那个逆光而立的身影上。
“忍一时风平浪静？”范隐迈过门槛，嘴角挂着标志性的嘲讽弧度，“下一句是不是，退一步越想越气？”
“你是何人！竟敢擅闯鸿胪寺重地！”孙大人拍案而起。
范隐随手将那块金牌扔在桌上，发出清脆的“当啷”声。
“奉旨，协助谈判。”范隐拉过一把椅子，大马金刀地坐下，“从现在起，这场谈判，我说了算。”
孙大人看清金牌，脸色一变，随即冷笑：“原来是工部的范侍郎。修墙你在行，但这国与国之间的博弈，可不是玩泥巴。慕容野是北齐悍将，杀人如麻，你一个乳臭未干的小子，只怕见了他连话都说不利索。”
“杀人如麻？”范隐嗤笑一声，“他是来谈判的，还是来砍人的？若是砍人，那是兵部的事；若是谈判，那就是生意。”
“生意？”周围官员面面相觑。
“在我的家乡，有一句老话。”范隐竖起一根手指，“战争，是流血的政治；而贸易，是不流血的战争。”
他环视四周，目光锐利如刀：“你们之所以怕，是因为你们手里没牌。北齐有马，有铁，有兵。我们有什么？丝绸？瓷器？茶叶？这些东西人家想要就要，不想要就抢。”
“那你说怎么办？”孙大人气势弱了几分。
“我们要让北齐求着我们买，求着我们卖。”范隐从怀里掏出一个精致的玻璃小瓶，随手放在桌上。
阳光透过窗棂，照在瓶身上。瓶中装着雪白如霜的晶体，在光线下折射出钻石般的光芒。
“这是何物？”孙大人凑近了些，被那纯净的光泽晃花了眼。
“雪糖。”范隐淡淡道。
“糖？”孙大人一脸失望，“糖有何稀奇？饴糖、黑糖，市井皆有。”
“尝尝。”范隐做了个请的手势。
孙大人狐疑地沾了一点，放入口中。
下一秒，他的眼睛猛地瞪大。
没有黑糖的焦苦，没有饴糖的酸涩，只有纯粹到极致的甜，瞬间在舌尖炸开，直冲天灵盖。这种纯净的甜味，能让人瞬间分泌多巴胺，产生强烈的愉悦感。
在这个缺乏高纯度糖分的时代，这就是合法的毒药。
“这……这……”孙大人结巴了，“此物价值几何？”
“一两雪糖，一两金。”范隐报出一个天价。
全场倒吸一口凉气。
“疯了！谁会买？”
“北齐的贵族会买。”范隐笃定道，“北齐苦寒，肉食为主，极缺糖分。这种雪糖，不仅是调味品，更是顶级奢侈品，是身份的象征。一旦让他们尝到甜头，这就是拴住他们脖子的链子。”
范隐站起身，双手撑在桌面上，压迫感十足：“我要用这瓶糖，换回北齐的一万匹战马，还要让他们把吃进去的岁币，连本带利地吐出来。”
“这简直是天方夜谭……”孙大人还要反驳。
门外突然传来一阵沉重如雷的脚步声。
每一步落下，地面的青砖都在微微震颤。
“大楚的软脚虾们，商量好怎么赔钱了吗？”