子时三刻，火光冲霄，将半个京城的夜空映照得如同血染。
皇家印书坊的方向，浓烟滚滚，热浪甚至穿过数条街巷，扑面而来。无数百姓被惊醒，披衣出门，望着那片骇人的火海，惊呼声、哭喊声与铜锣的急鸣混成一片。
钟楼之巅，范隐凭栏而立，夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。他没有看脚下慌乱的人群，只是静静地凝视着那场吞噬一切的大火，眼神平静得宛如一潭深不见底的寒水。
【腹诽：一把火烧尽罪恶？不，是烧出朗朗乾坤。谢谢你们，亲自为我搭好了舞台。】
东宫。
太子李乾在殿内来回踱步，脸上交织着兴奋与紧张。一名内侍跌跌撞撞地跑进来，跪地禀报：“殿下，火……火势滔天，印书坊的库房已经烧成一片白地了！”
“好！”李乾一拍大腿，一直悬着的心终于落下，“钱海那边呢？”
“长公主殿下的人已经动手了，保证活不见人，死不见尸！”
“好！好！好！”李乾连说三个好字，脸上露出如释重负的狰狞笑容，“烧了，一切都烧了，一了百了！范隐就算有通天之能，也休想从灰烬里找出证据！死无对证，我看他拿什么来告我们！”
长公主府内，李嚣慵懒地拨弄着一支新得的南海珍珠钗，听着心腹的回报，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“可惜了那座印书坊。不过，为了大事，值得。传话给太子，让他明日上朝，准备好奏本，就说是天干物燥，意外失火。”
同一时间，御史台和瑞王府，灯火通明。
张纲急得如同热锅上的蚂蚁，须发戟张：“完了，全完了！人证被灭口，物证被烧光，我们之前所有的努力，全都付之一炬了啊！”
王正脸色惨白，喃喃道：“怎么会这样……范大人他……”
瑞王李泰则捏碎了手中的茶杯，滚烫的茶水浸湿了衣袖，他却毫无所觉。最重要的盟友，在即将胜利的最后一刻，被釜底抽薪，满盘皆输。
整个京城，除了范隐，所有人都认为，这场惊天大案，将以一种最粗暴、最无奈的方式，画上一个休止符。范隐，输了。
……
第二日，清晨。
天色阴沉，仿佛仍在为昨夜的大火哀悼。
楚皇的龙驾亲临皇家印书坊的废墟。文武百官随行，太子与长公主一系的官员脸上带着恰到好处的悲戚，眼底却藏着一丝窃喜。
现场一片狼藉，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。原本存放雕版的巨大库房，只剩下一片焦黑的残垣断壁，地上铺着厚厚一层灰烬，偶尔还能看到烧得扭曲变形的铁器。
工部尚书勘察完毕，上前奏报：“启奏陛下，昨夜大火，起于库房，火势迅猛，所有……所有考卷雕版，皆已化为灰烬，无一幸免。”
太子李乾立刻出列，跪地痛哭：“父皇！儿臣监管不力，致使重地失火，罪该万死！此乃天灾，非人力可为，请父皇节哀！”
一众党羽纷纷附和，请求陛下“以国事为重”，将此事定性为“意外”。
楚皇面沉似水，看不出喜怒，只是将目光投向了人群中一直沉默不语的范隐。
就在所有人都以为大局已定时，范隐缓步走出。
他没有看任何人，径直走向那片仍在冒着袅袅青烟的废墟。
“范大人，危险！”有禁军想拦。
范隐置若罔闻。他迎着滚烫的余温，在一众官员惊骇的目光中，竟徒手拨开滚烫的灰烬，在那片象征着“毁灭”与“终结”的黑色粉末中，仔细地扒拉着。
太子党羽中有人发出嗤笑：“怎么？范副使还想从灰里刨出证据来不成？”
话音未落，范隐的动作停住了。
他弯下腰，从深达半尺的灰烬堆里，缓缓地、郑重地，拖出了一个木箱。
那木箱通体焦黑，边角甚至还在冒着火星，但……它竟没有散架！
在这一片代表着“无”的废墟中，这只“有”的箱子，显得如此突兀，如此不可思议！
所有人的呼吸，都在这一刻停滞了。
当着楚皇和文明武百官的面，范隐拂去箱子上的灰烬，用力一掰。