“以后总算不是全美唱衰我了！”
签约仪式结束后，艾丽斯·莫雷蒂和她的丈夫马克在门口等他。
艾丽斯是维克托多‘次’的朋友，也是极少数知道维克托‘火气’本质的人。
“所以，戏演得怎么样？”
艾丽斯小声问，一边帮他拿起行李。
“按剧本进行。”
维克托简短地回答。
去机场的路上，维克托望着窗外飞逝的景色，思考着自己的选择。
与钱宁家的交易能让他少奋斗十年——不再那么急迫的需要国会议员顶在前面。
但代价是什么？
他想起昨晚卡洛琳那双冷静评估的蓝眼睛，仿佛在衡量他的价值，他讨厌被衡量，但人生不就是一场接一场的衡量吗？
这种衡量，最直观的便是维克托的邀战申请会被更多的经纪人接受。
在机场候机时，维克托心里不畅快，到底不过是二十二岁的心理年龄，维克托还想要靠自己的能力奔一场富贵——但是抄了近道。
看着一旁的艾丽斯：“还有时间，来一腿？”
艾丽斯紧紧拥抱了他——在厕所里面。
······
回到熟悉的芝加哥，维克托休息了一夜。
第二日便准备继续训练，拳击馆里汗水与皮革的气味会让他感到真实。
重击沙袋的闷响，地板上飞扬的灰尘，永远不会落地的粗话——这一切才是他的世界，不是纽约那些虚假的宴会和闪光灯。
然而三月八日清晨，门铃打破了他的常规。
维克托穿着运动裤，汗湿的上衣贴在身上和下面，疑惑地打开门。
卡洛琳·钱宁站在门外，穿着价值不菲的羊绒大衣，手里提着行李箱，与周围破旧的公寓格格不入。
“你？”
维克托惊讶地脱口而出。
“不请我进去吗？”
卡洛琳挑眉，毫不客气地从他身边挤进公寓，司机跟在后面拎着箱子：“我的车放在这里有没有问题？”
维克托看了一眼林肯的车辆：“这里很安全。”
转身面对这位不速之客。
“解释一下，卡洛琳。”
卡洛琳环视着宽敞整洁的公寓，目光最终落在他身上。
“我需要一杯咖啡，然后我们再谈。”
维克托忍不住笑了：“这不是你的五星级酒店，公主。没有管家，没有客房服务。咖啡壶在那边，自己动手。”
卡洛琳似乎被他的直白惊到——实际上半湿不湿的短裤，但很快恢复镇定。
“很好，我喜欢‘强硬’的男朋友。”
她脱下大衣，露出里面的定制套装，然后走向小厨房区。
维克托抱着手臂靠在墙上，看着她笨拙地操作咖啡机。
这位大小姐显然从未自己煮过咖啡。
“让开。”
最终，卡洛琳的司机看不下去——看不下去的是维克托根本不帮忙，熟练地开始操作。
维克托手里拿着迈克尔准备的‘紫色鸡胸蛋白氨基酸半流体’，一口喝干净：“说吧，你为什么在这里？”
卡洛琳深吸一口气：“我父亲的公司出了问题。”
维克托动作不停：“与我何干？”
卡洛琳不说话了。
维克托看了一眼司机，司机很有眼力劲儿的出门去守着自己的车。
“所以他给了我一笔流动的零花钱。”
卡洛琳直截了当，“他打算给你的公司注资五百万。”