哈立德的话非常激烈，但令他绝望的是——
没有一个人站起来响应。甚至连他最信任的副官，都默默退到了阴影里。
哈立德的弯刀在晨光中泛着冷芒，刀身上镌刻的古兰经文“胜利只来自真主“此刻显得格外刺目。他孤身站在大厅中央，像一头被困的雄狮。
“我父亲——“他的声音嘶哑而沉重，“在克尔白前发过誓，麦加永不会向异端低头！“
巴希尔却缓缓摇头，从袖中取出一封火漆信函：“你父亲也曾在签署过这份协议——允许波斯商队免税进入圣城。“他抖开羊皮纸，末尾的签名赫然是哈立德家族的徽记，“为了什么？因为那一年奥斯曼断了麦加的粮食供给。“
年迈的谢赫突然剧烈咳嗽起来，手中念珠啪嗒落地。十八颗黑檀木珠子在石板上四散奔逃，像极了溃散的麦加守军。
“孩子.“老人佝偻着想去捡拾念珠，“连哈里发都向波斯人和英国人借钱度日了，我们也不能说什么。”
“当啷——“
弯刀突然坠地，砸碎了一块蓝釉地砖。哈立德单膝跪地，抓起一把碎瓷片狠狠攥紧，鲜血从指缝渗出：
“那我们的荣耀呢？先祖们用鲜血捍卫的.“
“荣耀？“巴希尔突然厉声打断，“当奥斯曼总督把朝觐税塞进自己腰包时——荣耀在哪里？
醒醒吧，奥斯曼根本不值得。波斯已经承诺，会对当地的居民给予优厚待遇。这不是奥斯曼能给出的，也不是独立就能后带来的。“
哈立德跪在满地碎瓷与念珠之间，鲜血顺着指缝滴落，在古老的石板上绽开一朵朵暗红的花。他的目光扫过在场每一个人——那些曾经并肩作战的同袍，那些德高望重的学者，那些世代经商的家族代表——此刻他们的眼中，都映照着同一个事实：奥斯曼的时代结束了。
“你们.“他的声音嘶哑得不成样子，“真的相信波斯人的承诺？“
巴希尔没有立即回答。他弯腰拾起一颗滚到脚边的念珠，轻轻放在哈立德染血的手心。
“相信？“他苦笑一声，“我们相信的是这个——“
随着他的示意，侍从抬进来一个沉重的橡木箱。箱盖开启的瞬间，金光溢满了整个大厅。
箱中整齐码放着的不是金币，而是一份份羊皮契约。
“德黑兰的诚意。“巴希尔拿起最上面一份展开，“麦加自治权保留，朝觐税收的六成用于本地建设，波斯驻军不超过三千人，驻军费用由他们承担。“
他每念一条，哈立德的眉头就跳一下。这些条件优厚得不像征服者开出的条款，倒像是.
“投降书？“哈立德冷笑。
“生存之道。“谢赫阿卜杜勒突然插话，“波斯人运来的粮食正在分发，而奥斯曼的粮仓里——“他剧烈咳嗽起来，“只有老鼠和欠条！“
周围的学者和商人都点头，就算是哈立德反对，他们也会做出这个选择。毕竟，谁都想要生活的更好，既然是这样，那就努力抓住一切机会。
(本章完)