几根支撑的毛竹竿在风力下吱吱呀呀地晃动。
棚下几张油腻发亮、布满刀痕的方桌旁，围坐着几个常年风里来雨里去跑漕运的粮商。
桌上粗瓷大碗里的劣质茶水早已凉透，飘着几片粗大的茶叶梗子，却没人有心思去碰一下。
沉重的气氛压在每个人心头。
一个脸上带着一道狰狞刀疤的壮硕商人，伸出他那蒲扇般的右手，五指张开，在众人面前用力地晃了晃。
一双布满血丝的眼睛瞪得溜圆，带着一种混杂了惊惧和贪婪的复杂神情：
“哥几个听说了吗？上京城里，一石米，这个数了！”
他的声音刻意压低，却掩不住里面的激动。
“五……五两？！”
旁边一个瘦得如同猴精似的粮商刚灌了一口冷茶，闻言差点被呛死，剧烈地咳嗽起来。
茶水顺着嘴角流下，狼狈不堪。
他好不容易喘过气，声音都变了调。
“老疤，你他娘的喝多了还是被江风灌晕了？”
“那是天子脚下！天子脚下！五两一石？金子做的米也没这么贵！哄鬼呢！”
“老子要是骗你，就是这个！”
疤脸商人急了，猛地啐了一口唾沫，左手比了个极其侮辱的王八手势。
随即，他又警惕地四下张望了一下，才神秘兮兮地凑近众人，压得更低的声音里带着不容置疑的严峻。
“我小舅子的连襟，在通州卫当差，昨天刚传回来的准信儿！亲口说的！”
“通州大仓，空了！”
“关中大旱，连着几个月没见一滴雨，地皮都旱得裂开大口子，眼看就要颗粒无收！”
“上京城里多少张等着吃饭的嘴？宫里那位万岁爷，急得跟热锅上的蚂蚁似的，听说直跳脚！”
“派出去买粮的官差是一拨接一拨，‘哗啦啦’地往外涌，可跟没头苍蝇似的瞎撞，根毛都买不着！”
一个一直闷头叼着旱烟袋的老粮商，此时才缓缓吐出一口浓重的青色烟雾，烟气缭绕着他布满沟壑的脸。
他用粗糙的手指在油腻的桌面上无意识地敲了敲，浑浊的眼珠里闪过一丝了然和精光，慢悠悠地开口：
“难怪……前几日我押船路过临清闸口，看见好几艘挂着户部旗号的官船，吃水线浅得哟，船底都快露出来了，跑得那叫一个快，慌慌张张地就往南边窜。”
“当时心里还直犯嘀咕，觉得蹊跷……现在你这么一说，嘿，全对上了！”
“何止官船！”
另一个看起来年轻些、性子也更急躁的商人猛地一拍桌子，震得几只粗瓷碗“哐啷”乱响，唾沫星子激动得横飞。
“我有个表亲，就在京畿门户边上做点小买卖，昨儿个快马加鞭的信鸽刚传到！”
“信上说，西市最大的粮行‘丰裕号’门前为了抢那点救命的米，几伙人打起来了。”
“下手那个黑啊，当场就打死人了！闹出多条人命！”
“至于黑市……”
他猛地顿住，脸上露出一种混杂着贪婪和后怕的扭曲表情，伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，声音低得几乎只剩气音。
“那价格，根本就没法看！根本就不是咱们能想象的数目！”
“朝廷？哼，朝廷现在是有金山银山都未必能买到粮！这世道……”
年轻商人最后那句未尽之语，如沉甸甸的铅块，坠入本就凝滞的空气里。