“五两……”
一个身材干瘦如猴的商人率先打破沉默。
他下意识地用舌尖舔了舔因激动而干裂起皮的嘴唇，喉结上下滚动，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“不，老天爷！只要能运过去，六两、七两说不定都抢着要！”
他攥紧了拳头，指节泛白，胸腔剧烈起伏，仿佛已经看到了那白花花的银子堆在眼前。
角落里，一位须发花白的老粮商，慢吞吞地拿起烟袋锅，在硬实的桌角上“梆梆”磕了两下。
他用沙哑得像砂纸摩擦的声音，慢悠悠地泼了盆冷水：
“别忘了，朝廷也在四处撒钱买粮，想压这股邪火。”
“咱们要是磨蹭，等官家的粮食先堆进了仓，这泼天的差价，可就飞到别人兜里去了。”
这句话，不啻于一颗火星子掉进了火药桶！
“还他妈等什么？磨叽个屁！”
那脸上带着狰狞刀疤的商人猛地暴喝一声，蒲扇般的大手重重拍在桌面上！
“老子库里还压着一千石去年的陈粮，一直舍不得贱卖，这下可派上大用场了！”
“立刻装船！走运河，昼夜不停！人歇船不歇！”
他霍然起身，带翻了身后的条凳。
瘦猴商人眼珠子都红了：“我！我马上去找那几个相熟的庄头！有多少收多少！价钱？好说！”
他几乎是吼出来的，唾沫星子飞溅。
另一个一直没吭声的矮胖商人也急眼了。
“我找我那漕运上的连襟！看能不能弄到几艘快船！运费？双倍！不，三倍也成！”
他急吼吼地嚷着，额头青筋都绷了起来。
刹那间。
茶棚里桌椅碰撞声、吆喝声、急促的脚步声乱成一团。
几个人如被无形的鞭子狠狠抽中，争先恐后地往外冲，脑子里只剩下粮食和银钱，连桌上的茶钱都忘得一干二净。
他们的背影消失在茶棚门口，奔向各自停泊在码头的货船或城中的货栈，那仓促狼狈的样子，活像背后有厉鬼在追索。
……
蜀中锦城。
绸缎巨贾周府后院。
周老爷刚听完从北方回来的老管事详细禀报了蜀锦在京畿的行市，正微微闭目。
就在这时，“砰”的一声，二儿子周文礼几乎是跌撞着冲了进来，平日里还算稳重的脸上此刻涨得通红。
“爹！大喜事！天大的喜事啊！”
周老爷被打断思绪，眉头立刻紧紧蹙起，形成一个深深的“川”字，脸上显出不悦之色，沉声呵斥：
“慌慌张张，成何体统！”
“多大的事值得你这般失仪？慢慢说，什么喜事让你连周家的规矩都忘了？”
“粮！是粮食！泼天的富贵！”
周文礼几步冲到书案前，顾不得擦汗，将手中那封皱巴巴的信纸“哗啦”一下摊开在父亲面前。
“北方来的密信！儿子用性命担保，绝对可靠！”
“上京城粮价已经飞到天上去了！通州仓空得能跑耗子！关中今年绝收，地里连草根都快没了！”
“朝廷现在是一筹莫展，束手无策！”