“本……本尼？”
埃尔顿呼唤起自己的朋友，却看见了一张冷漠的脸。
“对不住了，埃尔顿，我欠了一笔高利贷，他们说，只要把你带过来，债务就一笔勾销，还能帮我把它洗掉。”
本尼揭开自己的衣服，露出刻印在腹部的尖爪刺青。
四面八方传来密密麻麻的声响，像是有上千亿的蚂蚁正沿着墙壁爬行。
埃尔顿本能地后退了一步，可脚底却传来一阵黏腻的粘连感。
他低下头，这才发觉，无数苍白的菌丝已重重覆盖起了地面，张牙舞爪，试图缠绕上他的脚踝、小腿，乃至将他吞食殆尽。
“安静。”
浑浊的声音响起，蠢蠢欲动的菌丝们纷纷退缩了回去，远离了埃尔顿。
“抱歉，吓到你了，朋友。”
声音的主人临近了，他继续说道。
“放心，我们不会污染你的，毕竟你还要回到城卫局工作，如果被人发现了端倪，那可不好。”
埃尔顿看清了来者，那人口鼻耳中皆长出了苍白的菌丝，疯狂摇曳，将整张脸庞完全覆盖。
“你……你们要做什么？”
埃尔顿心跳加速、冷汗直流，作为一名文职工作者，他从未上过一线，更未与混沌力量正面对抗过。
恐慌与绝望填满了埃尔顿的心神，可他仍强迫自己保持理智。
“没什么，只是想让你帮个忙，但为了避免意外，我需要在你的身上种下刻印。”
埃尔顿对于刻印并不陌生，脑海里当即联想起瓦莱丽。
如同希里安说的那般，瓦莱丽的目标是渗透城卫局，当她暴露后，敌人急需另一个渗透者。
“该死的！”
埃尔顿奋力挣扎，脱掉了被粘连的鞋子，向后跑去，可迎接他的却是本尼的一记重拳。
“别反抗了，就当帮帮我。”
本尼钳制住埃尔顿，低声道，“往好处想，成为了他们的一员，你也许就能离开赫尔城了，对吧？”
“你这个混蛋！”
埃尔顿反复重击本尼的身体，可喉咙的窒息感却变得越发强烈，眼前那无数菌丝缠绕的身影也离他越来越近。
忽然，有冰冷的晚风卷入，清晰的冰凉感让埃尔顿的意识清醒了几分。
他听见了。