英国国王查理一世的日子也不好过。这位斯图亚特王朝的第二位君主，此刻正被两件事困扰：一是议会那帮清教徒天天跟他吵钱，二是……桌上这封来自东方的密信。
信是英国东印度公司总代表霍金斯从广州发回的，用的是只有王室能看懂的密码。内容很直白：
“大明摄政王苏惟瑾承诺：若英国在远征军中保持中立，大明将向英国出售六门‘简化版’后装线膛炮，并提供全套操作手册。此外，开放广州、厦门两港为英国专属贸易区，期限二十年。”
查理一世咽了口唾沫。
后装线膛炮！他听说过这玩意儿——据说射程比现有火炮远五成，精度高三倍。西班牙人做梦都想要的技术。
而专属贸易区……这意味着英国将第一次在东方拥有自己的据点，不必再通过荷兰或葡萄牙中转。
“陛下，”枢密大臣托马斯·温特沃斯低声道，“西班牙是我们的老对手。如果他们的远征成功，掌控了东方贸易，那英国的海上霸权……就彻底没戏了。”
查理一世当然明白。自从伊丽莎白女王时代击败西班牙无敌舰队后，英国就一直想取代西班牙成为海上霸主。如果让西班牙在东方得手……
“回复霍金斯。”查理一世下定决心，“英国将保持‘善意中立’。另外，让我们在朴茨茅斯的船厂‘不小心’泄露几份老式舰炮图纸给大明商人——记住，要‘不小心’。”
五月初，罗马，圣殿会密室。
亚历山德罗快要气疯了。
这老家伙两个月内跑了三趟马德里、两趟里斯本，嘴皮子都磨破了，可西葡两国的裂痕不但没弥合，反而越来越大。葡萄牙咬死不肯让“圣费利佩号”打头阵，西班牙则拒绝在战利品分配方案上让步。两边扯皮扯了一个月，远征军的集结日期，已经从春天拖到了夏天。
“一群蠢货！”亚历山德罗把一沓抗议信摔在桌上，“他们知不知道，大明每多一天时间，就多造一艘船、多练一批兵！等他们吵出结果，人家早把炮台修到马六甲了！”
桌边几个执事低头不敢吭声。
“还有荷兰、英国！”亚历山德罗更气，“荷兰在议会上公开反对远征，英国偷偷给大明卖硝石——这些异端，这些叛徒！”
他喘着粗气，那双蓝眼睛在烛光下泛着疯狂的光：“不行……不能等了。传令下去：远征军最迟七月底必须出发！葡萄牙人不去，我们自己出船！圣殿会还有八艘武装商船，全部编入舰队！”
“总会长，”一个执事小心翼翼道，“那样的话，我们的实力……”
“顾不上了。”亚历山德罗咬牙，“再拖下去，等大明把新式战舰造满整个南海，我们就真没机会了。东方……必须拿下！”
六月初，广州，海事学堂。
观测台上，苏惟瑾和徐光启并肩站着。老首辅是奉旨南下考察海军建设的，来了半个月，看什么都新鲜。
“王爷这离间计，真是高明。”徐光启看着刚送到的欧陆情报汇总，感慨不已，“西葡互相猜忌，远征推迟半年；荷兰倒戈，英国中立——这一下，圣殿会的联盟，去了大半。”
“不是高明。”苏惟瑾摇头，接过陆松递来的望远镜，望向东南海面——那里，那道诡异的银光这几天越来越亮，越来越近，“是他们本就各怀鬼胎。同信一教？在利益面前，上帝也得让路。”
他放下望远镜，掌心那枚金雀纹又微微发烫：“这叫‘以夷制夷’。咱们老祖宗玩剩下的东西，他们到现在还没学明白。”
徐光启叹服：“王爷深谋远虑。这半年时间，海军又能多练几套战术，多造几艘船。”
“不止。”苏惟瑾转身，看向珠江口外那十二艘列阵的新式战舰，“我还等着看，等圣殿会的舰队真来了，发现他们要面对的不是他们想象中的‘东方蛮子’，而是一支完全不按他们规矩来的海军时……会是什么表情。”
他说这话时，嘴角带着笑。可徐光启注意到，王爷的左手一直攥着，手背上青筋微微凸起。
“王爷，”他轻声问，“那金雀城的事……”
苏惟瑾沉默片刻，抬起左手摊开。掌心那枚金雀纹，此刻正泛着诡异的淡金色微光，纹路中央那个钥匙孔状的凹陷，隐约有液体流动的迹象。
“陆松，”他忽然开口，“那艘从深海升起的‘银城’，现在到哪儿了？”
陆松脸色凝重：“昨夜子时，已至珠江口外八十里。停在那儿不动了，但……城里的光，越来越亮。咱们的快船想靠近，都会被一股无形力量推开。”
苏惟瑾盯着掌心，超频大脑疯狂运转，将金雀纹的异动、银城的靠近、琼州银壳的活性物质、圣殿会的远征……所有线索强行拼接。
忽然，他瞳孔骤缩。
“我明白了。”他喃喃道，“金雀涅槃……圣殿远征……原来是一回事。”
徐光启和陆松都看向他。
“圣殿会要的，不是贸易，不是传教。”苏惟瑾声音发冷，“他们要的，是血——足够多的血，来唤醒某个东西。而那东西……就在金雀城里。”
他望向东南海面，那里，银光已隐约勾勒出一座巨大城池的轮廓。
“传令海军。”苏惟瑾一字一句，“备战。要打的……恐怕不止一支舰队。”
六月十五夜，珠江口外五十里，那座悬浮的银城突然光芒大盛！
光芒中，城门缓缓开启，一队队身披银甲、面覆金雀面具的“士兵”列队而出，踏海而行，直扑黄埔港！
几乎同时，琼州运来的那口合金箱子在地下密室轰然炸裂，银壳碎片化作液体，渗入地底消失无踪。
而苏惟瑾掌心的金雀纹猛然剧痛，纹路中央的“钥匙孔”竟开始缓缓旋转，一股陌生的、浩瀚的记忆洪流，顺着那旋转的孔洞，疯狂涌入他的脑海！
记忆的尽头，是一幅让他浑身冰凉的画面：三百年前，一艘悬挂黑底金雀旗的巨舰，载着第一批“种子”，从欧陆驶向东方。
舰长站在船头，回望故乡，用拉丁语轻声说：“愿上帝宽恕……我们要唤醒的，究竟是天使，还是恶魔？”