“陛下圣明！”
退朝的钟声响起时，刘守仁和赵承业脸色铁青，互相搀扶着才走出太和殿。
徐光启走到他们身边，轻声道：“二位，好自为之。”
两人狠狠瞪他一眼，甩袖而去。
但圣旨归圣旨，地方上的阳奉阴违，才刚开始。
四月初八，苏州府吴江县。
这里是有名的丝绸之乡，几乎家家户户都有织机。三年前，县里开了所新式学堂，招了百来个孩子，一半学识字算数，一半学改良织机技术——这是苏承志推广的项目。
可今日学堂门口，却围了上百号人。
领头的是个穿长衫的老秀才，姓孙，今年六十多了，考了一辈子科举连个举人都没中，在县里开私塾为生。自从新式学堂开办，他的学生跑了一大半，早就憋着口气。
“乡亲们！”孙秀才站在条凳上，挥舞着手里那本《三字经》，唾沫横飞，“咱们吴江人，祖祖辈辈靠什么吃饭？靠丝绸！可如今呢？官府逼着孩子学什么‘物理’、‘化学’，学那些洋鬼子的玩意儿！织机改良？改良来改良去，工坊主倒是赚多了，可咱们织工的工钱涨了吗？”
底下织工们交头接耳。是啊，工钱是没怎么涨。
“还有更可气的！”孙秀才从怀里掏出一本格物教材，狠狠摔在地上，“这书上说，蚕吐丝是什么‘蛋白质凝固’——放屁！蚕丝是天地精华，是祖宗传下来的手艺！他们这么糟践，是要断咱们的根啊！”
几个年轻气盛的织工跟着喊：“对！断咱们的根！”
“砸了这破学堂！”
“让孩子回来读圣贤书！”
人群涌向学堂大门。守门的两个衙役想拦，被推得东倒西歪。眼看门就要被撞开——
“住手！”
一声厉喝。
人群分开，吴江县令周文彬带着二十多个衙役匆匆赶来。这位县令三十出头，是格物学堂第二届毕业生，算徐光启的门生。
“孙秀才，”周文彬盯着老头，“你聚众闹事，想造反么？”
孙秀才不怕他：“周大人，老夫这是为民请命！这学堂教的东西，误人子弟！”
“误人子弟？”周文彬从地上捡起那本教材，翻开一页，“这上面教孩子认字、算数，教他们怎么改良织机提高效率——哪点误人子弟了？反倒是你，孙秀才，你私塾里教了二十年，教出几个识字能写文的？嗯？”
孙秀才脸涨成猪肝色。
“还有，”周文彬转向那些织工，“谁说织机改良工钱没涨？去年‘永昌织坊’用了新式织机，产量翻倍，每个织工月钱加了五钱银子——这事，你们不知道？”
织工们愣了。永昌织坊确实加了工钱，可那是东家仁义，跟学堂有啥关系？
“不明白？”周文彬冷笑，“因为永昌织坊的东家，送儿子进了这所学堂！孩子学了改良技术回去，帮着坊里改进织机，这才提高了产量！这叫学以致用！”
他提高声音：“诸位，时代变了！光会埋头织布不行了，得懂技术，懂算账，懂怎么把活儿干得又快又好！这才是给孩子真正的饭碗！”
这话实在，织工们沉默了。
孙秀才见势不妙，还想煽动，周文彬一挥手：“把这个聚众闹事的老东西押回衙门！其余人散了，再敢闹事，一律按扰乱治安论处！”
一场风波，暂时压下了。
可周文彬心里清楚，这只是一个开始。
西苑澄心堂。
苏惟瑾今日精神好了些，能半靠在床头喝药了。芸娘一勺一勺喂着，眼泪吧嗒吧嗒往药碗里掉。
“哭什么，”苏惟瑾笑了笑，“我这不是还喘气呢么。”
“你还笑……”芸娘哽咽，“外头都闹成什么样了……”
正说着，陆松快步进来，呈上几份密报。
苏惟瑾接过，快速浏览——虽然手抖得厉害，可那双眼睛依旧锐利。
看完，他咳嗽了几声，把密报递给芸娘：“烧了。”
“王爷，”陆松低声道，“刘守仁、赵承业那帮人，跳得越来越高了。要不要……”
“不要。”苏惟瑾摆摆手，“让他们跳。跳得越高，摔得越重。”
他喝了口药，缓了缓气：“外卫那边，证据搜集得怎么样了？”
“赵承业收受江南商会贿赂，有账本为证；刘守仁在老家强占民田，苦主已经找到；还有那几个跟着起哄的，屁股都不干净。”陆松顿了顿，“只是……钱广进那边，还没抓到确凿把柄。”
“不急。”苏惟瑾闭上眼睛，“鱼还没全进网呢。等他们以为胜券在握，把所有底牌都亮出来时……”
他睁开眼，眼中寒光一闪：“再一锅端。”
芸娘烧完密报，回来握住他的手：“可你的身子……”