“第一，为父若去，你携母亲、弟弟妹妹，还有你沈姨娘、陆姨娘，全部南下广州。你二叔苏惟山在那儿，会接应你们。”
“第二，到广州后，隐姓埋名。苏家产业，能变现的变现，变不了的交给朝廷——尤其是铁路股份、电报局干股，一文不留，全捐了。”
“第三，”苏惟瑾盯着长子，“十年内，苏家子弟不得入京，不得科举，不得为官。你爱搞机械，就在广州开工厂、办学堂。承业要办报，去南洋办。承功……”他顿了顿，“让他去水师，从最低层的士卒干起，不许提身世。”
苏承志眼泪涌出来：“爹，何至于此……”
“至于！”苏惟瑾厉声道，这一声用尽力气，咳得惊天动地。芸娘冲进来要扶，被他推开。
他喘着粗气，一字一句：“记住，苏家富贵已极，已是烈火烹油！急流勇退，方是保全之道！若贪恋权位，必遭灭门之祸！”
这话太重，苏承志扑通又跪下了，叩头不止：“儿子记住了！记住了！”
苏惟瑾这才缓了神色，疲惫地靠回去：“去吧……好自为之。”
苏承志哭着退出去。
门外春雨潺潺，打在芭蕉叶上，啪嗒啪嗒，像是谁在轻轻叩门。
芸娘坐在床边，握着苏惟瑾冰凉的手，眼泪无声地流。
苏惟瑾闭着眼，胸口微微起伏。那里，金纹又在发烫——但这一次，烫感很温和，像是……某种告别。
他知道时间不多了。
圣殿遗产会的仪式虽然被暂时压制——那夜三千七百人集体昏迷三日后醒来，金纹淡去大半，铜线光芒也熄灭了——可这只是表象。那股力量还在，还在等待，等待他这个“雀王”彻底虚弱，等待“归巢”的最佳时机。
而他，也要利用这最后的时间，完成最后一步棋。
窗外雨声中，隐约传来钟声。是格物大学下课的钟。
苏惟瑾嘴角微微勾起。
至少，种子已经撒下去了。铁路、电报、学堂、工厂……这些根须，会在大明的土地里越扎越深。
至于将来能长成多高的树，开多少花，结多少果……
就看后来人了。
夜深时，苏惟瑾忽然睁开眼。
“芸娘。”
“嗯？”一直守在床边的芸娘惊醒。
“把我那件旧直裰拿来。”
“哪件？”
“道历元年冬天，你补过的那件。”
芸娘从箱底翻出那件洗得发白的靛青直裰——袖口肘部都磨薄了，肩头有块深色补丁，针脚粗粗拉拉的，是她当年笨手笨脚缝的。
苏惟瑾接过，抱在怀里，像是抱着整个青春。
他闭上眼，呼吸渐渐均匀。
胸口的金纹，在黑暗里闪着微弱的、温暖的光。
而千里之外的西山矿井深处，那些沉寂的古铜线，忽然轻轻震颤了一下。
像是心跳。
三月十五夜，苏惟瑾陷入昏迷。
太医束手无策之际，他胸口金纹突然自行游走，在皮肤表面组成一行清晰的拉丁文字：“巢门将开，倒计时：七”。
几乎同时，锦衣卫八百里加急从广州送到：葡萄牙七艘战舰出现在珠江口外五十里，船上所有水手——包括船长——胸口都浮现出与苏惟瑾一模一样的金雀纹路！
更骇人的是，战舰桅杆上挂着的不是国旗，而是一面绣着金色雀形花的黑旗！
南洋水师提督苏惟山紧急奏报：这些战舰不进攻、不交涉，只是静静停泊，像是在……等待什么。
而西山矿井的铜线震颤越来越频繁，震颤的节奏，竟与苏惟瑾昏迷中的心跳，完全同步！
陆松猛然想起王爷交代的第三只锦囊——“若外敌大举入侵”，难道王爷早就料到，这场“入侵”不是刀兵相见，而是某种更诡异的……“迎接仪式”？
而倒计时“七”，是指七天，还是指……七个子夜？