西山矿井那诡异的金婴睁眼的第二天，一封带着海腥味的八百里加急，竟抢在欧陆战报前送到了军机处。
信是写在特制的油布纸上的，墨迹被海水浸得有些晕开，但字迹依旧遒劲——是南洋水师前哨营指挥使陈昂的亲笔。
这位老将当年跟着苏惟瑾打过琉球、剿过倭寇，后来主动请缨去搞什么“远洋探索”，一别就是两年。
“王爷钧鉴：泰昌四年正月初九，船队历经七百三十日航行，横渡万里重洋，抵达一片新大陆。”
“此地土著称‘南方大地’，吾等暂名‘澳洲’。”
“此地广袤无垠，东岸有良港（今悉尼），水深港阔，可泊巨舰。”
“气候类闽粤，四季如春。”
“土著稀疏，以渔猎为生，性情温和，见船队至，初惧后喜，以石矛、羽毛为礼相赠。”
“此地多奇兽：有兽腹下有袋，幼崽藏于其中，跳跃如飞，土著称‘坎格鲁’；有兽嘴似鸭，足有蹼，卵生却哺乳，怪哉！”
“草木多异种，有树皮层层脱落，呈白色；有花无叶，形如火焰。”
“更紧要者，船队探矿师于东岸山脉发现金沙！”
“虽未大规模勘探，然溪流中淘得金粒数钱。”
“另见大片草原，水草丰美，宜畜牧。”
“船队现有三艘福船、官兵二百、工匠学者五十。”
“存粮尚可支半年。”
“请示：当如何处之？”
信末还附了张手绘的草图——弯月形的海湾，几座小山，标注着水深、风向。
画得粗糙，可那份发现新天地的激动，透纸而出。
苏惟瑾盯着那张草图，超频大脑瞬间调出前世记忆里的澳大利亚地图。
悉尼湾、墨累河、大分水岭……一一吻合。
两年。
七百三十天。
陈昂他们从月港出发时，还是泰昌二年春天。
三艘改装过的福船，装了最新式的六分仪、航海钟，带了格物学堂的植物学家、地质学者，还有苏惟瑾亲手写的《远洋探索手册》——里头详细记载了利用信风、观测星象、预防坏血病等方法。
当时朝中多少人笑话？
说靖海王“异想天开”，说“重洋之外岂有陆地”，说“劳民伤财，徒耗国帑”。
连户部都给事中赵德昌（赵文奎的侄子，当年被苏惟瑾收拾过）都上了折子，弹劾“妄开边衅，靡费粮饷”。
现在，新大陆摆在眼前。
苏惟瑾手指在澳洲草图上轻轻一点，嘴角勾起笑意。
两日后，二月十八，太和殿小朝会。
苏惟瑾把那封陈昂的信和草图让太监当廷念了。
念到“腹下有袋，跳跃如飞”时，几个年轻翰林忍不住笑出声；
念到“嘴似鸭，卵生却哺乳”时，连老成持重的首辅费宏都捋着胡子摇头：“荒唐，荒唐。”
可念到“发现金沙”时，满殿瞬间安静。
兵部尚书杨博眼睛先亮了：“王爷！若真有金矿，此地当取！”
“取什么取？”户部左侍郎赵德昌立刻跳出来——他憋了两年，就等这个机会，“重洋万里，派兵驻守需多少粮饷？”
“运金回国需多少船耗？”
“万一土著反抗，战事一起，又是无底洞！”
“当年三宝太监下西洋，耗空国库，前车之鉴啊！”
这话引得不少文官点头。
实在是永乐朝郑和下西洋的旧账，被保守派念叨了一百多年，成了反对开拓的万能理由。
工部尚书徐光启皱眉：“赵侍郎此言差矣。”
“三宝太监下西洋，扬我国威，通商万国，何来耗空国库之说？”
“且今时不同往日，蒸汽船日行千里，航行已非难事。”
“徐尚书当然说得轻巧！”赵德昌冷笑，“工部只管造船，哪管户部筹钱的苦？”
“去年修京汉铁路，超支八十万两；今年欧陆卖军火，又要扩建船厂——国库还剩几个银子？”
“再往那什么‘澳洲’扔钱，北边蒙古打过来，拿什么养兵？”
这话戳中了不少人的心思。
眼下欧陆战火、南洋对峙，确实需要银子。
龙椅上的朱常洛今年十一了，个子窜高一截，可脸上稚气未脱。