道历十六年四月十五，子时三刻。
西山登仙台旧址那尊“嘉靖幻影”心口的金雀图案，在满月下足足亮了半个时辰才渐渐隐去。这异象被巡夜的羽林卫瞧见，报到宫里时已是寅时初刻——乾清宫灯火通明，朱载重正捧着那本《无灵根修仙法》残本，对照着一张刚画好的星象图，嘴里念念有词。
“陛下，”王承恩小心翼翼进来，“西山的守军来报，说先帝幻影……”
“知道了。”朱载重头也不抬，手指在星图上移动，“月满则盈，幻象自生，这是天地感应之兆。你去传旨，明日朕要亲赴西山祭拜。”
王承恩心里咯噔一下。陛下这三个月去西山的次数，比前三年加起来都多。
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同一时辰，靖海王府地下密室。
这密室是当年建府时苏惟瑾亲自设计的，藏在假山下的地窖再往下三丈，四面墙壁夹着铅板，别说声音，连只耗子都钻不进来。此刻密室里坐着五个人，除了苏惟瑾，还有徐光启、刚从朝鲜秘密返京的周大山（乔装成送菜的贩子进的城），以及两个特殊人物——白发苍苍但精神矍铄的鹤岑老道，和格物大学化学科总办吴又可。
烛火跳动，映得人脸色阴晴不定。
“都到齐了。”苏惟瑾开口，声音在密室里带着回响，“今晚请诸位来，是要议一件……关乎国运、也关乎你我身家性命的大事。”
他顿了顿，目光扫过众人：“陛下，欲效嘉靖先帝，行飞升之事。”
“哐当——”
周大山手里的茶盏掉在地上，碎瓷片溅了一地。这铁打的汉子，脸都白了：“陛、陛下他……真要飞升？！”
徐光启眉头紧锁，手指无意识地敲着桌面。吴又可掏出个小本子开始记录——这是他的职业习惯。唯有鹤岑，闭着眼睛，手里捻着一串念珠，像是早就料到。
“不是真要飞升，”苏惟瑾纠正，“是陛下认为，自己功德圆满，该乘时飞升了。李志那帮人，还有宫里某些太监，正拼命鼓动。”
徐光启深吸一口气：“王爷，您先前不是用‘大飞升’之计，暂时稳住了陛下么？”
“稳不住了。”苏惟瑾从怀中掏出一叠密报，“这是锦衣卫三天内截获的。李志联络南京旧党，从鹤岑国师当年炼丹的废渣里，提炼出半张‘替命丹’配方。”
他把密报推给鹤岑：“国师，您看看。”
鹤岑睁开眼，接过密报扫了几眼，老脸抽搐：“这……这是贫道当年为了取信严世蕃，胡乱编的方子！里面有几味药相克，服之必死啊！”
“所以他们改了方子。”吴又可接过话头，指着密报上的化学式——这是锦衣卫密探用苏惟瑾教的密码记录的，“朱砂减量，加了罂粟提纯物和曼陀罗花粉，短期服用会极度亢奋，产生‘羽化登仙’的幻觉。但长期服用……”
他顿了顿：“会掏空心脉，最多三年，必死无疑。”
密室里死一般寂静。
周大山拳头攥得咯咯响：“这帮畜生！这是要弑君啊！”
“不止。”苏惟瑾又掏出一份密报，“他们的第一个‘替命’目标，是承志。”
“什么？！”周大山霍然起身，眼珠子都红了，“俺去宰了那帮王八蛋！”
“坐下。”苏惟瑾声音不高，却带着不容置疑的威压，“宰了他们容易，但陛下心里的执念不除，还会有第二批、第三批。况且——”
他看向鹤岑：“国师，西山幻影心口的金雀图案，您怎么看？”
鹤岑手中的念珠停了。良久，他长叹一声：“王爷，您胸口的胎记，老道当年就见过。嘉靖先帝炼丹时，曾用金雀花汁液做药引，说那是‘通仙之钥’。老道一直以为那是方士的胡诌，直到……直到看见西山幻影。”
他抬起头，眼神复杂：“王爷，您与嘉靖先帝，恐怕真有血脉渊源。而金雀花会布局数十年，等的或许就是‘金雀第七子’——也就是您，在适当的时候，以适当的方式，继承大统。”
这话太惊人了。连徐光启都愣住。
苏惟瑾却面色平静：“所以我更不能让陛下出事。陛下若被丹毒所害，或被奸人利用，我就是第一个被怀疑的对象。届时朝局大乱，改革尽毁，你我这些年的心血，全都要付之东流。”
他站起身，走到密室中央的沙盘前——那是西山地形微缩模型。
“为大明计，为苍生计，我意……”苏惟瑾一字一句，“助陛下‘飞升’。”
“轰——”
这话像炸雷，在密室里滚过。
周大山张着嘴，半天说不出话。徐光启手里的笔掉在桌上。吴又可记录的本子滑到地上。只有鹤岑，苦笑一声：“王爷终于……走到这一步了。”
“王爷三思！”徐光启急道，“这可是欺君……”
“若任陛下沉迷丹药，毒发身死，或为奸人所乘，祸乱国家，就不是欺君了？”苏惟瑾转身，目光如炬，“光启，你熟读史书，该知道什么叫‘两害相权取其轻’。”
他走回桌前，摊开一卷图纸：“嘉靖四十五年的飞升大典，是我一手策划。如今十六年过去，技术早已革新。我们要做的，是一场更精密、更无懈可击的‘飞升幻境’。”
徐光启强迫自己冷静下来：“王爷打算……怎么做？”
“第一，名义。”苏惟瑾点着图纸，“以‘庆祝朝鲜大捷、陛下功德圆满’为由，举办‘飞升大典’。李志那帮人不是鼓动飞升么？咱们就顺水推舟，把主动权抓过来。”
“第二，技术。”他看向吴又可，“吴总办，格物大学化学科最新研制的‘七彩烟雾弹’，效果如何？”
吴又可赶紧捡起本子：“回王爷，用硝石、硫磺为基础，添加铜粉变绿、锶粉变红、钡粉变黄，配合干冰升华制造雾气，效果极佳。在月港水师演习时用过，能制造覆盖百丈的彩色烟云，持续一刻钟。”
“好。光学部分——”苏惟瑾看向徐光启，“光启，你设计的‘多重透镜组合投影仪’，上次在学堂演示，能把一幅小画投射到三丈外的墙上，清晰可见。若加大光源，配合烟雾，能否制造‘天门洞开、仙宫浮现’的幻象？”
徐光启沉吟：“需要改进透镜磨制工艺，但……三个月内，应该能做到。”
“第三，载具。”苏惟瑾手指点在沙盘上一个位置，“嘉靖年用的是热气球，载重有限，风险大。如今格物大学机械科，正在试制‘改进型热气飞艇’——气囊更大，用涂胶丝绸，载重可达千斤；加装蒸汽动力螺旋桨，可控制方向。这个，大山你见过。”
周大山点头：“俺在月港看过试飞，能载五个人，飞二十里地！”
“第四，目的地。”苏惟瑾在沙盘上画了个圈，“西山深处，这里有个前朝废弃的道观，我三年前就派人秘密改建，如今已是座‘仙界行宫’——亭台楼阁俱全，衣食供应充足，还有二十个经过训练的‘仙童玉女’伺候。陛下抵达后，可在那里‘闭关修行’，安度余生。”
他顿了顿：“同时，扶立太子继位。太子今年三岁，正是需要辅政的时候。”
全盘计划，丝丝入扣。
众人听得目瞪口呆。这哪里是一时起意？这分明是筹谋已久！
鹤岑忽然笑了，笑得有些凄凉：“王爷，您这是……要当霍光，还是要当曹操？”
“我谁都不当。”苏惟瑾直视着他，“霍光废帝立帝，为的是权；曹操挟天子令诸侯，为的是名。我要的，是大明国祚延续，是改革大业不废，是百姓免受战乱之苦。”