乾清宫里的君臣对峙，被八百里加急的马蹄声打断了。
三月十八，卯时刚过，一匹浑身汗水的驿马冲进朝阳门。
马背上的信使嘴唇干裂，背后插着三根染红的羽毛——这是南洋水师的最高级别军情急报。
文华殿里，苏惟瑾刚展开海图，准备讲解“经济文化渗透蒙古”的具体方案，殿门就被砰地撞开。
“陛下！靖海王！南洋急报！”
信使扑倒在殿中，双手高举一封火漆密函。
那火漆是特制的南洋水师印——海浪托剑纹。
苏惟瑾接过密函，撕开封口，快速扫了一眼，眉头就锁了起来。
“师父，何事？”
朱载重从御座上站起。
“西班牙人动手了。”
苏惟瑾把密函递给皇帝，走到那幅巨大的《大明海疆全图》前，手指点在南海最南端的一串岛屿上，“香料群岛，德那地土邦。”
他转身看向殿中众人——内阁辅臣费宏、兵部尚书杨博、户部尚书王杲、还有刚刚被召来议事的南洋水师提督苏惟山。
“西班牙驻吕宋总督阿尔瓦雷斯，三日前突然派遣十二艘战舰，突袭德那地港。”
“葡国商站被焚，港口炮台被占。”
“阿尔瓦雷斯宣称‘此地自古属西班牙’，要求大明承认其主权，并威胁将拦截所有往来大明的商船——尤其是我们的香料船。”
殿中一片死寂。
香料群岛是什么地方？
那是大明白银流入的命脉！
胡椒、丁香、肉豆蔻……南洋香料在大明转手就是十倍利润。
这些年朝廷开海，月港、广州、泉州三大港的香料贸易，每年能给国库贡献近百万两税银。
西班牙人这是要断大明的财路！
“狂妄！”
苏惟山第一个炸了，这汉子在南洋风浪里滚了八年，皮肤黝黑得像块炭，嗓门大得能震落房梁灰尘，“德那地明明是葡萄牙人的地盘！”
“他西班牙人凭什么占？”
“还威胁咱们的商船？”
“老子这就带舰队去，把他那几条破船轰成渣！”
“苏提督稍安。”
费宏老成持重，捋着白胡子道，“此事需从长计议。”
“南洋距京师万里之遥，劳师远征，耗费几何？”
“况且西班牙虽是小国，但船坚炮利，若战事不利……”
“费阁老这话不对！”
杨博是兵部尚书，主战派，当即反驳，“西班牙劳师远征，补给线更长！”
“他们在吕宋才几艘船？”
“咱们南洋水师主力就在满剌加，顺风南下，五日可到德那地！”
“此战若退，往后南洋诸藩谁还服大明？”
“葡国那边怎么交代？”
“人家刚跟咱们签了《友好通商条约》！”
王杲愁眉苦脸地算账，“杨尚书说得轻巧，二十艘战舰南下，光是火药炮弹就得装几十船，粮秣淡水又要几十船。”
“这一趟打下来，没有五十万两银子下不来。”
“去年修黄河堤坝还欠着工部三十万两呢……”
“不打更亏！”
苏惟山急了，“香料贸易一年百万两税银，要是被西班牙人卡住脖子，损失何止百万？”
“王尚书，您会算账，算算这个！”
“你……”
“够了。”
苏惟瑾淡淡一声，殿中立时安静。
他走到海图前，超频大脑飞速运转。
德那地的地理坐标、季风风向、潮汐时间、西班牙在吕宋的驻军数据、葡国在印度果阿的舰队位置……所有信息在脑中汇聚、分析、推演。
三息之后，他转过身，眼中已有决断。
“此战，必打。”
四字落下，铿锵有力。