这话戳中了武将们的心。
兵部侍郎出列：“陛下，臣赞同靖海王之议！九边军情瞬息万变，若真能六时辰传千里，鞑子有何异动，咱们当天就能知道！这是利国利军的大好事！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
武将们哗啦啦跪倒一片。文官里那些脑子活的，也纷纷表态支持。
赵德全孤零零站在那儿，脸色灰败。他知道，大势已去了。
小皇帝朱载重兴奋地拍扶手：“准！准奏！靖海王，这事就交给你办！对了，那个编码系统……朕要给它起个名字！”
孩子歪着头想了会儿：“就叫‘千里明码’！怎么样？”
“陛下圣明！”苏惟瑾躬身，“千里明码，名副其实。”
满殿山呼万岁。
赵德全站在欢呼声中，感觉自己是那么格格不入。他偷偷看向苏惟瑾，那年轻人正微笑着向皇帝讲解细节，侧脸在晨光中显得那么……刺眼。
正月廿五，西山测试场。
这里选了五座山头，模拟京师到天津的传递路线。每座山头都建了十丈高的木塔，塔顶有旗杆和灯架。
徐光启站在第一座塔下，手里拿着测试文书。周围围满了人——有格物大学的师生，有兵部、工部的官员，还有不少闻讯来看热闹的百姓。
“开始！”苏惟瑾一声令下。
第一塔的信号兵举起旗子——红方、黄三角、蓝长条。这是“天”字。
第二塔在三里外，塔上的信号兵用望远镜看到后，立即重复旗语。同时，第一塔降旗，表示接收正确。
就这样一站传一站。
测试文书是篇两百字的军报，模拟的是“天津卫发现倭寇船三艘，请调水师增援”。
旗语兵们训练了半个月，动作还有些生涩，但没出大错。
半个时辰后，第五塔收到全部信息，塔下的书记官快速译码，写在纸上，送到观礼台。
“全对！”徐光启核对原文后，兴奋地喊道，“两百字，无一错漏！”
围观人群爆发欢呼。
苏惟瑾却摇头：“太慢了。两百字传二十里，用了半个时辰。算下来，一千里要五十个时辰——比驿马还慢。”
气氛顿时冷下来。
徐光启脸色发白：“王爷，是学生们练得不够熟……”
“不全是熟练度的问题。”苏惟瑾走上观礼台，对众人大声道，“问题在于——我们太拘泥于一字一传了。”
他看向旗语兵：“若是紧急军情，不需要传全文。可以设计简码——比如‘倭寇犯境’四个字，用一个特定旗语表示。‘求援’两个字，用另一个旗语。常用军情，都用简码，速度能快十倍。”
徐光启恍然大悟：“对啊！常用语不过百条，设计百个简码就够了！”
“还有。”苏惟瑾指着望远镜，“观测距离可以再增加。把塔楼建得更高，用更好的琉璃镜，十里一塔改成二十里一塔——传递站点少一半，速度翻倍。”
“可是王爷，二十里外，旗子就看不清了……”
“那就用灯光。”苏惟瑾早有准备，“夜间测试，改用灯语。琉璃灯罩配反光镜，二十里外清晰可见。这样昼夜不息，京师到南京，六时辰并非不可能。”
众人重新燃起希望。
赵德全今天也来了——他是被皇帝硬派来“学习”的。此刻站在人群外围，听着苏惟瑾侃侃而谈，心里像打翻了五味瓶。
这年轻人，怎么总有新点子？
二月初二，龙抬头。
京师至南京的“千里明码”干线正式开工。第一批改建的是居庸关、紫荆关、娘子关等十二处险要烽火台。
消息传开，市井议论纷纷。
茶馆里，说书先生把惊堂木拍得震天响：“列位！您知道如今最时兴的营生是什么？不是考秀才，不是做买卖，是当‘信号兵’！月俸三两银子，包吃住，表现好还能提拔当官——那些退伍的老兵、猎户家的后生，都抢破头喽！”
柜台边，几个商人打扮的在算账：“老王，你说这电报真成了，咱们做生意是不是更方便？”
“那可不！苏州的丝绸什么价，当天就知道，不用等十天半个月了。”
“听说还招学徒，我打算把二小子送去学……”
而在紫禁城文华殿，小皇帝朱载重正对着一本《千里明码简码手册》看得入迷。这是徐光启刚编好的，收录了三百条常用简码，图文并茂。
“国公师父，”孩子指着一条简码，“这个‘大捷’的旗语，为什么是红圆、蓝方、黄三角？”
苏惟瑾笑着解释：“红色代表血与火，圆形代表圆满。蓝色是天空，方形是稳固。黄色是金光，三角是锋芒——合起来就是‘在稳固的疆土上，用血火赢得圆满胜利，锋芒指向苍穹’。”
“原来每个组合都有讲究！”朱载重眼睛更亮了，“朕也要学！等学会了，亲自发一道电报！”
“陛下想发给谁？”
“发给……”孩子想了想，“发给南洋的苏惟山提督！问问他找到殷洲没有！”
苏惟瑾心中一暖。这孩子，心里装着整个天下。
二月十五，月圆之夜。
第一次夜间灯语测试在京师西郊进行。三座塔楼呈三角形分布，间距十五里。
子时整，第一塔点亮灯语——红、蓝、白三色琉璃灯以特定顺序明灭。
十五里外的第二塔，哨兵通过特制的长筒望远镜观测，确认后立即重复灯语。
然后是第三塔。